Chapitre 53 — Le domaine
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
La grand-mère, le dos bien droit, répondit d'un « Hum » et ne dit rien de plus.
Dou Yan avait jadis entendu la femme de Cui Da raconter qu'à l'arrivée de la grand-mère au domaine, les langues étaient allées bon train ; les Cui avaient pris son parti, mais elle les avait arrêtés : « Vous l'avez fait, non ? Alors laissez-les dire. » Une attitude sereine : pas plus de faveur marquée pour ceux qui la flattaient que de rancune envers ceux qui avaient médit d'elle ; le bon comme le mauvais, tout dépendait de qui cultivait le mieux sa terre. Avec le temps, les mauvaises années venues, elle remettait même leurs fermages ; si un enfant du village voulait étudier, elle finançait ses études ; si un autre voulait entrer en apprentissage dans une boutique, elle s'arrangeait pour le placer. Peu à peu, elle avait gagné le respect de tous. Et si, plus tard, les Cui et une partie des gens du domaine avaient fini par suivre Dou Yan à la capitale, c'était uniquement à cause de la grand-mère. À vrai dire, Dou Yan avait profité de son ombre bienfaisante.
Grimper aux arbres pour dénicher les oiseaux, descendre à la rivière pour attraper le poisson.
En ce beau mois de mai, Dou Yan revécut, une à une, les scènes du domaine telles qu'elle les gardait en mémoire.
Mais elle n'était plus l'enfant naïve d'autrefois : au bout de deux ou trois jours à peine, elle était si lasse que le simple fait de remuer le bras lui procurait des courbatures par tout le corps.
Tuoniang, affolée, demanda à la grand-mère : « Que faire ? »
« C'est le manque de mouvement, dit la grand-mère en riant. Elle ne bouge pas assez. » Puis, prenant Dou Yan par la main : « Viens, allons chasser les insectes sur les jeunes plants de melon. »
Dou Chi voulut les suivre.
Tuoniang, naturellement, la couvait.
La grand-mère rit : « C'est une fille, si elle ne travaille pas convenablement maintenant, comment son corps deviendra-t-il robuste ? Comment, plus tard, aura-t-elle des enfants ? Regarde les demoiselles des familles riches : tant de morts en couches, justement parce qu'une fois enceintes elles ne bougent plus, de peur qu'un malheur n'arrive et ne leur fasse perdre leur lignée ; et plus on craint quelque chose, plus il arrive. Regarde plutôt les gens de nos campagnes : combien en meurent, des couches ? Il n'y a que ceux qui ne survivent pas ! » Ici, la grand-mère soupira longuement.
Dou Yan songea à sa vie précédente… c'était bien comme disait la grand-mère : son corps avait souffert, mais il n'y avait pas laissé la vie.
Si l'on revit une vie et qu'on ne la chérisse pas comme il faut, les avantages de l'existence précédente ne vous écherront pas de gaieté de cœur. Et si l'on se trompe sur soi-même à cause de cela, ce sera une chose terrible.
Elle s'arracha au lit, et d'une voix sans force : « Je viens avec vous chasser les insectes. »
La grand-mère sourit, satisfaite.
Tuoniang, Haitang, Qiukui, Moli, Xuancao, ainsi que la servante de la grand-mère — cette Honggu qui l'avait aidée à descendre de la voiture — leur emboîtèrent le pas comme une file de zongzi.
Cette fois, elles allaient chasser les chenilles vertes, les plus belles à voir.
Haitang et les autres poussèrent des cris perçants d'effroi ; même Tuoniang changea de couleur.
Dou Yan gloussait de rire ; ayant trouvé une paire de baguettes, elle les attrapait une à une, et bientôt elle en eut rempli une pleine assiette de chenilles vertes.
Elle voulut effrayer Haitang : « Tout à l'heure, on les fera frire et on les mangera ! »
Haitang, s'appuyant au mur, se mit à vomir avec fureur.
La grand-mère rit de bon cœur et réprimanda Dou Yan : « Ne dis plus jamais de choses pareilles. »
Honggu, elle, la loua : « Vraiment, on voit bien là la petite-fille de la maîtresse. »
Le visage de la grand-mère se figea : « Cette fois, je fais comme si je n'avais rien entendu ; mais si je t'entends encore parler ainsi, tu retourneras chez toi ! »
Honggu, terrifiée, en devint blême.