Chapitre 28 — Le Nouvel An
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
À ce train-là, les fiançailles entre son père et la cinquième demoiselle Zhu allaient sûrement traîner jusqu'à dans deux ans, et alors il serait trop tard pour quoi que ce soit.
Dou Yan estima qu'il lui fallait faire quelque chose pour accélérer les choses entre les deux familles.
Mais avant qu'elle n'ait arrêté sa décision, le Nouvel An arriva.
Selon l'usage, le matin de la veille du Nouvel An, les deux branches des Dou, de l'Est et de l'Ouest, se rendaient en cortège au temple ancestral de la famille, à Beilouxiang, pour le culte des ancêtres ; à midi, on prenait le repas de réunion dans la cour arrière du temple, puis chacun rentrait chez soi pour son propre petit réveillon et la veillée.
Les concubines n'avaient pas le droit de participer au culte des ancêtres, mais elles devaient tout de même venir au repas de réunion. Dou Ming, née prématurément, avait toujours été de santé fragile et sortait rarement ; son grand-père, craignant qu'elle ne tombât malade, avait laissé Wang Shuying et la tante Ding à la maison pour veiller sur elle.
Dès l'aube, la vieille servante Yu tira Dou Chu de son lit bien chaud. Tout en habillant Dou Yan, elle donna ses ordres à Yuzan et à Tuoniang : « Il y aura du monde aujourd'hui ; surtout, ne vous laissez pas emporter par le spectacle au point de perdre la quatrième demoiselle de vue. »
La vieille Yu devait préparer le réveillon de la maisonnée, si bien qu'elle ne pouvait accompagner Dou Yan à Beilou.
Les deux femmes acquiescèrent.
Dou Chiyou jeta un regard appuyé à Tuoniang.
Ce jour-là, Yuzan et Tuoniang s'étaient toutes deux fait une beauté : elles avaient revêtu des robes ouatées de soie sauvage bleu-vert aux plis bien tirés, et piqué aux tempes des fleurs de velours rouge grenat, ce qui leur donnait une allure particulièrement vive.
Yuzan avait suivi sa mère depuis l'enfance ; celle-ci, coquette invétérée, lui avait transmis le goût de la parure, et elle sortait toujours propre et mise avec goût. Pour le Nouvel An, changer de robe et se faire belle était bien naturel. Tuoniang, elle, avait perdu ses parents tout enfant et avait été recueillie chez son oncle, où elle mangeait à sa faim ou à sa soif selon les jours ; en matière de vêture et de nourriture, elle ne demandait que de quoi subsister. C'était la première fois qu'elle se mettait ainsi soigneusement sur son trente et un.
Tuoniang tira maladroitement le pan de sa robe et murmura : « C'est Yuzan qui m'a coiffée. Elle a dit que c'était la veille du Nouvel An, que tout le monde serait en habits rouges et verts, et que j'étais la seule à porter des couleurs sobres… Le septième maître est déjà fiancé à la cinquième demoiselle Zhu ; si quelqu'un me voyait, il croirait que c'est fait exprès, et cela attirerait des ennuis à la quatrième demoiselle… »
Il y avait du vrai dans ces paroles.
Qu'elle portât le deuil, c'était pour observer les rites. Mais que les servantes à son service portassent aussi le deuil, des esprits malintentionnés pourraient y voir quelque arrière-pensée.
Dou Xin acquiesça en clignant des yeux, déclara qu'elles étaient « très jolies », puis choisit dans son coffret à parures deux épingles de perles au dessin simple, dont elle fit présent à Yuzan et à Tuoniang.
Les deux femmes furent un peu surprises et hésitèrent à les accepter.
La vieille Yu, à côté, dit en riant : « Puisque c'est un cadeau de la quatrième demoiselle, prenez-le. Si on vous les voit sur la tête et qu'on vous interroge, vous n'aurez qu'à dire que c'est une faveur de la quatrième demoiselle. »
Elles ne déclinèrent plus, se piquèrent mutuellement les épingles en souriant, servirent à Dou Yan son petit-déjeuner, puis emportèrent, telle une boule de poudre parfumée, la petite Dou Yan jusqu'à la salle Hesou.
Grand-père et père étaient assis sur le kang et devisaient.
Dou Yan s'avança et fit ses salutations.
Dou Huaiying la prit sur ses genoux et lui demanda doucement : « Tu n'as pas froid ? »