Chapitre 1355 — Contact anormal
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Guidée par les informations transmises par Ashalena, la flotte expéditionnaire impériale, menée par l'Hiver, se mit en mouvement vers cette étendue marine masquée par les nuées ; à mesure que la lumière du soleil gagnait en intensité et que les rémanences des turbulences désordonnées s'estompaient, la brume qui couvrait la surface de la mer se dissipa peu à peu avec le temps, et entre les volutes de plus en plus ténues commença à se dessiner ce « pilier » qui semblait relier le ciel et la terre.
Byron se tenait sur une plate-forme d'observation à la proue de l'Hiver, contemplant au loin l'immensité d'azur de l'océan ; dans son champ de vision, la « haute tour » qui avait déjà transpercé les nuages et disparaissait jusqu'au bout de la voûte céleste n'était plus qu'une silhouette noire de plus en plus nette : à mesure que se dissipait la brume marine, elle s'abattait sur eux telle la colonne mythique qui, jadis, descendait au-devant des mortels, avec une majesté suffocante et une puissance écrasante.
Le battement d'ailes géantes déchira l'air depuis les hauteurs ; le dragon rouge cuirassé d'armure mécanique arriva en volant de la direction de la tour, décrivit des cercles au-dessus de l'Hiver en perdant graduellement de l'altitude, puis, dans un fracas de « boum », Ashalena, reprenant forme humaine en plein ciel, se posa sur la « plateforme d'amarrage » toute proche. La demoiselle draconide lissa sa longue chevelure rousse quelque peu ébouriffée et s'avança d'un pas léger vers Byron : « Tu vois, ce machin… »
« C'est forcément un vestige des Pionniers, le style est on ne peut plus évident — jamais une civilisation de cette planète n'aurait pu bâtir pareille chose, » dit Byron d'une voix grave, le regard rivé sur la mer lointaine. « Les émissaires de Talrond ont raconté que les Pionniers avaient laissé trois ‹ tours › sur cette planète : l'une au pôle Nord, les deux autres sur l'équateur, l'une en pleine mer et l'autre sur un continent. Notre souverain a lui aussi évoqué ces hautes tours… Il semble bien que celle qui se dresse devant nous soit celle des mers équatoriales. »
Il marqua une pause, et sa voix laissa échapper malgré lui un soupir d'admiration : « Voilà un exploit comme l'humanité n'en a jamais connu depuis ses origines… Mais où diable avons-nous donc dérivé ? »
« Elle ne ressemble pas du tout à celle qui se dresse près du continent de Talrond, » fit Ashalena en scrutant l'horizon, les sourcils froncés, l'air pensif. « La tour de Talrond est haute, certes, mais on en distingue au moins le sommet ; avec un peu de cran, on peut même voler jusqu'en haut. Tandis que ce machin… tout à l'heure, j'ai essayé de monter longtemps, jusqu'à la limite que pouvaient supporter mes ailes d'acier, sans jamais en voir le bout — comme si cette tour transperçait le ciel. »
Byron ne répondit rien ; il se contenta de contempler au loin la haute tour, les sourcils serrés. L'Hiver continuait d'avancer dans cette direction, et pourtant la tour semblait toujours aussi lointaine ; ses proportions dépassaient l'entendement humain, au point que, même à cet instant, il ne pouvait voir la base dans son ensemble : près de deux tiers de cette « île d'acier » demeuraient sous le niveau de la mer.
Mais à mesure que la flotte approchait des eaux où se dressait la tour, il remarqua que l'environnement alentour commençait à changer.
Les vagues devenaient plus menues et plus calmes qu'ailleurs, la couleur de l'eau pâlissait, le vent faiblissait à la surface ; et ces transformations s'accentuaient à chaque mille parcouru par l'Hiver. Quand il put enfin embrasser du regard l'ensemble de cette « île d'acier » au pied de la tour, toute cette étendue marine était devenue aussi paisible que le petit étang derrière sa demeure.
Un tel milieu était inimaginable dans cet océan changeant et capricieux ; mais ici… durant les cent mille dernières années, ces eaux avaient sans doute toujours conservé cet état.