Chapitre 1355 — Contact anormal
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 5
Les sirènes, dans des temps anciens, avaient exploré les mers du sud d'Antavien et y avaient découvert un continent primitif où rôdaient partout de dangereuses machines antiques ; sur ce continent se dressait la troisième « tour » laissée par les Pionniers sur cette planète, celle-là même qu'avait escaladée Gao Yang Cecil voici sept cents ans. Byron en savait quelque chose ; aussi ne manifesta-t-il aucune surprise particulière et se contenta-t-il de demander d'un ton grave : « Y a-t-il des traces d'êtres vivants sur l'île ? »
« Oui — bien que cette ‹ île › soit entièrement bâtie d'alliage, on voit encore beaucoup de signes de vie dans les zones humides proches du rivage : des algues accumulées, de petites créatures vivant dans les interstices… oh, et un oiseau de mer ! Il doit y avoir d'autres îles naturelles dans les environs… sinon, un oiseau de mer ne pourrait pas voler si loin. C'est sans doute son escale temporaire ? »
Byron laissa échapper un léger soupir de soulagement : ces signes de vie prouvaient que les abords de la grande tour n'étaient pas un « lieu mort » où toute vie s'éteignait ; du moins, à l'extérieur, des créatures ordinaires pouvaient y survivre durablement.
Après tout… les sirènes formaient une race à part ; ces poissons d'abysses incapables de mourir n'avaient rien de comparable avec les créatures ordinaires du monde matériel. Qu'elles fussent si pleines de vie autour de la tour, Byron n'oserait pas s'en servir de référence…
Cassandra et ses deux subordonnées poursuivaient leur route vers la tour ; le soleil intense de la zone équatoriale frappait les trois sirènes et, sur les images transmises par le terminal du Réseau arcanique, Byron et Ashalena virent les écailles des queues des deux exploratrices luire sous les rayons, tandis qu'une vapeur diffuse tourbillonnait et s'élevait autour d'elles.
« … Elles ne vont pas se transformer en poissons séchés ? » s'inquiéta soudain Ashalena. « On dirait que de la ‹ fumée › s'échappe de leur tête… »
« Ne vous en faites pas, dame Ashalena, » fit aussitôt la voix de Cassandra à travers le communicateur. « Outre l'exploration et les trépas violents, mes sœurs et moi avons aussi une très grande expérience du séchage ; nous savons comment éviter la déshydratation sous un soleil de plomb… et au besoin, nous avons également une riche expérience de la condensation et de la pluie. »
Ashalena et Byron : « … »
Quelles expériences bizarres pouvaient donc bien avoir ces poissons d'abysses ?!
Puis, après un long périple d'exploration, Cassandra et les deux sœurs qu'elle guidait parvinrent enfin à la jonction entre la grande tour et sa base — un anneau d'alliage d'un seul tenant reliait la tour à l'île d'acier en contrebas ; autour de cet anneau et au-dessus se voyaient quantité de galeries de liaison, de rampes et de structures qui paraissaient être des entrées.
« Nous voici maintenant à la partie principale de la tour, » dit Cassandra au terminal portable du Réseau arcanique suspendu à sa poitrine, tout en s'avançant pour frapper l'immense anneau d'alliage — tant ses proportions étaient prodigieuses que le flanc du cercle lui apparaissait comme un rempart métallique courbe et vertigineux. « Jusqu'ici, nous n'avons découvert aucun facteur de danger… »
La dame sirène s'interrompit net au milieu de sa phrase : les yeux écarquillés, elle contemplait l'endroit où ses doigts avaient frappé — des halos bleu pâle, par couches superposées, se diffusaient rapidement à la surface du métal blanc argenté !
« Par les profondeurs ! Ce machin brille ! »
…
Au même moment, à Xuanyao, Gao Yang, qui venait enfin d'expédier les affaires en cours, s'apprêtait à prendre un bref repos dans le fauteuil de son cabinet de travail, lorsqu'une voix retentit soudain dans son esprit et le fit bondir de son siège :