Chapitre 1198 — Les travaux du Fort de l'Alliance
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
La première vague de renforts de l'Alliance envoyée à Talrond allait encore poursuivre sa rotation sur le continent du Nord pendant une année entière, jusqu'à ce qu'une nouvelle troupe d'assistance vînt la relever ; mais avant cela, les officiers chargés de l'escorte et de la passation préliminaire avaient achevé leur mission et regagné ce jour le Port du Nord, à la frontière septentrionale de l'Empire de Cecil — après tant de jours d'absence, fouler de nouveau le sol impérial arracha même à Byron, ce gaillard à la carrure massive, un soupir d'émotion.
Depuis sept cents ans que les royaumes humains avaient perdu la protection de l'Église de la Tempête et s'étaient vu enfermer sur ce continent par la Mer Infinie, les navires des mortels défiaient enfin pour de vrai cette étendue d'eau sans limites : ils avaient franchi l'océan glacé, visité des terres situées bien au-delà des frontières de la civilisation humaine, et étaient revenus sains et saufs. Cet exploit, à n'en pas douter, entrerait dans les annales.
« Toutes ces années à suivre Sa Majesté, et voilà qu'on ne tombe que sur des affaires bonnes à passer à la postérité », dit Byron en secouant la tête, debout au bord de la dunette. « Je commence presque à me demander quelle tête ça aura, mon nom dans les manuels scolaires… »
« Soyez tranquille, les élèves qui étudieront l'histoire vous maudiront chaque fois qu'ils tomberont sur vous », lança la voix de son aide de camp, un officier impérial en uniforme de marine au sourire réjoui. « Ils seront bien obligés d'apprendre par cœur jusqu'au nombre de jours où vous avez pris le vent marin sur les terres désolées de Talrond — et avec ça, la masse d'événements historiques auxquels vous avez participé ailleurs. »
Byron tourna la tête vers l'homme qui le suivait depuis le Front du Sud jusqu'à aujourd'hui, et haussa un sourcil : « Garde à vous ! Demi-tour ! »
L'aide de camp se redressa d'instinct et pivota ; aussitôt, Byron lui décocha un coup de pied au derrière : « Au lieu de débiter des âneries, tu ferais mieux d'aller préparer la passation du débarquement !! »
L'homme esquiva d'un mouvement de reins, la pointe de la botte de Byron n'effleurant que le bord de son uniforme ; puis, dans un « Oui, mon commandant » ponctué d'un rire, il dévala l'échelle du pont. Byron, sans y prêter davantage attention, retroussa les lèvres, ramena sa jambe et leva les yeux vers le ciel — le dragon cuirassé de rouge qui tournoyait dans les hauteurs descendait peu à peu ; le sifflement de ses ailes géantes fendant l'air parvint aux oreilles de l'équipage du Navire-d'Hiver, et après une série de décélérations et de visées, elle se posa enfin sur la dunette du navire de guerre, poussant un grondement sourd à quelques dizaines de mètres de la coque, tout son corps enveloppé d'une lueur chatoyante et changeante.
Dans un « boum » retentissant, la sorcière à la Marque du Dragon, aux cheveux rouges, se matérialisa hors de la clarté et se posa droit sur le pont, non loin derrière Byron ; elle s'agenouilla sur un genou dans une pose fort élégante et décidée, puis se releva lentement. La chaleur résiduelle de sa magie se répandit autour d'elle, et dans le voile thermique légèrement déformant se dessina la silhouette haute, un brin sauvage, d'Ashalena.
Byron observa toute la scène en fronçant les sourcils, et attendit qu'Ashalena se fût redressée pour grommeler enfin : « La prochaine fois que tu atterris, tu ne pourrais pas sauter de plus près ? Chaque fois, tu te jettes d'une trentaine de mètres… »
« Tu sous-estimes la constitution des descendants de dragons ? » Ashalena sortit du voile de chaleur en agitant la main avec indifférence. « Une hauteur pareille ne blesserait même pas un chevalier surhumain comme toi, alors moi encore moins ; enfant, je sautais déjà de bien plus haut. »