Chapitre 997 — L'embrasement ciblé
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Au front de Fort-Loup-d'Hiver, les flammes de la guerre se sont déjà allumées sur cette terre, et elles brûlent encore.
À l'est de la ligne de défense, la longue et étroite vallée fluviale venait à peine de connaître une bataille acharnée : une légion de surhumains de Tiphaine avait tenté de contourner discrètement les lignes de ravitaillement des Céciliens en empruntant le lit de la vallée, mais sa marche avait alerté un bataillon mobile stationné par hasard non loin de là ; les deux camps s'étaient affrontés dans une rencontre d'une violence extrême, et cette armée de surhumains en formation régulière, face à des hommes ordinaires bardés de machines d'acier, avait embrasé toute la région. Trois heures plus tard, les débris de Tiphaine battaient en retraite, tandis que le bataillon cecilien, qui avait subi quelques pertes, prenait position sur les hauteurs de la vallée pour s'y reposer et monter la garde jusqu'à l'arrivée des renforts.
Un jeune officier à la peau cuivrée gagna ce champ de bataille qui fumait encore ; le vent glacial du nord hurlait dans la vallée, charriant une odeur âcre de terre brûlée et de chairs carbonisées, et tout cela fit que ce jeune homme, en qui Marqui avait une confiance absolue, ne put s'empêcher de plisser légèrement les yeux.
Il leva la tête vers l'extrémité de la pente et vit trois chars détruits gisant dans des cratères d'explosion ; sous les plaques de blindage tordues et repliées s'échappaient encore des volutes de fumée, et plus loin, on distinguait des soldats en mouvement — ils nettoyaient le champ de bataille, glissant les corps dans des housses mortuaires.
Les Tiphainois n'avaient pas pu emporter tous leurs morts en battant en retraite — ces dépouilles dangereuses feraient mieux d'être ramenées et réduites en cendres jusqu'à la dernière, car les laisser ici risquait de provoquer des ennuis imprévisibles.
Un commandant de compagnie, vêtu d'une armure magique de deuxième génération et portant sur une épaule un baudrier frappé d'un emblème bleu, monta sur les hauteurs et salua militairement le jeune officier à la peau cuivrée : » Mon commandant Payne, la levée des corps est terminée. «
» Bien, « dit le jeune officier qu'on appelait Payne avec un hochement de tête ; puis ses sourcils se froncèrent légèrement tandis que son regard se posait sur les chars détruits. » … Les Tiphainois commencent peu à peu à maîtriser les moyens de combattre nos chars dans les accrochages à petite échelle… Sans recourir à des sorts de niveau légionnaire, leurs troupes de surhumains peuvent désormais livrer bataille à nos blindés. «
» Il semble bien que oui — leur tactique progresse vite, et ils n'ont cessé d'apprendre de nous, « acquiesça le commandant de compagnie. » Désormais, ils n'opposent plus jamais leurs troupes de mêlée de front à nos chars ; ils s'appuient sur toutes sortes d'unités de surhumains opérant en petites équipes coordonnées — lorsque les conditions le permettent, ils posent divers pièges magiques ; lorsque les conditions ne le permettent pas, ils forment avec des chevaliers à la défense puissante des escouades de cinq à dix hommes pour encaisser de plein fouet un ou deux obus, tandis que les mages, à couvert, lancent rapidement leurs sorts pour enliser les chars dans un sort de fondrière ou de roche, tout en tentant, par des sorts de contre comme la décharge arcanique, de briser la boucle de mana à l'intérieur des engins ; d'autres encore, des rôdeurs, procèdent à des sabotages à courte distance, ou s'appuient sur la coordination de plusieurs mages pour attaquer…
» Pour l'instant, ces tactiques coûtent souvent aux Tiphainois de lourdes pertes et ne leur permettent d'affronter que de petits groupes de chars et de véhicules polyvalents, mais le fait est que leur tactique ne cesse de progresser — et ils ont même mis au point quelques ‹ nouveautés › redoutables, comme les explosifs employés par ces rôdeurs, qui constituent une menace sérieuse. «