Chapitre 793 — À l'approche du cauchemar
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 4
Dans le soleil couchant qui déclinait peu à peu, Matilda se détourna de la fenêtre et gagna le bar aménagé sur un côté de la pièce ; elle s'y versa un verre de vin léger, puis le porta devant ses yeux — le cristal limpide et translucide — et, à travers le liquide vacillant, contempla la lumière du crépuscule, presque figée, qui tombait dans la chambre par la fenêtre.
L'instant d'après, cette lumière du crépuscule se figea bel et bien près de la fenêtre, et, tel un pigment qui se diffuse peu à peu, elle recouvrit rapidement tout ce que son regard embrassait.
Partout où s'étendait la lumière du couchant, les choses semblaient avoir subi le baptême de plusieurs siècles : les tapisseries éclatantes se décolorèrent, les meubles de bois ouvragés se marbrèrent et se fendillèrent à vue d'œil, les objets de la pièce disparaissaient l'un après l'autre, s'effritaient sous l'usure du temps — et même la disposition de la chambre se transforma en un instant en un tout autre aspect !
Devant les yeux de Matilda, cette chambre naguère claire et neuve se métamorphosa bien vite en un corridor d'un palais ancien et silencieux d'Youzuo, tandis que d'innombrables chuchotements suspects et chargés de malveillance montaient de toutes parts, comme si une foule d'invités invisibles s'étaient rassemblés dans ce « palais » et s'approchaient d'elle, pas à pas, avec de noirs desseins.
Sur la paroi la plus proche d'elle surgit soudain une grande porte d'un noir profond ; derrière le battant retentirent des coups frappés avec insistance, des murmures rauques et indicibles s'élevèrent, mêlés à des bruits de mastication et de déglutition à glacer le sang, comme si une bête féroce et dévorante était tapie de l'autre côté, feignant d'être humaine et de frapper patiemment au bois.
Devant ce spectacle déjà dénaturé, Matilda Pingxi glissa la main dans son vêtement, en tira un petit tube de métal finement ouvragé, en dévissa le couvercle et versa le remède dans sa bouche.
Tandis que le liquide âcre et amer descendait le long de son œsophage, les chuchotements qui se rapprochaient de toutes parts faiblirent peu à peu, et la vision altérée reprit bien vite son aspect habituel : Matilda se tenait toujours dans la chambre du Palais d'Automne, seulement un peu plus pâle qu'un instant auparavant.
Elle tendit la main vers le bar voisin, y reprit le verre qu'elle venait de poser ; sa main tremblait légèrement, mais elle souleva tout de même la coupe et la vida d'un trait.
Une odeur illusoire de sang emplit sa bouche, puis se dissipa bien vite ; Matilda ferma un instant les yeux, et après plusieurs respirations profondes, elle les rouvrit, de nouveau calmes et sans rides, profonds comme l'eau.
Grandir dans la folie, lutter toute sa vie contre elle, puis, une fois adulte, glisser peu à peu vers ce cauchemar auquel nul membre de la famille n'échappe, et s'y laisser engloutir tôt ou tard.
Tel était le destin de chaque Augustus.
Le coin des lèvres de Matilda se releva légèrement, comme dans un sourire d'autodérision ; mais elle réprima bien vite cette émotion qu'elle n'aurait pas dû laisser paraître, se détourna et gagna le bureau non loin de là.
Sur le bureau était ouvert un livre, non point quelque grimoire mystérieux ni d'importants documents d'État, mais un ouvrage acheté au passage lors de la visite du quartier des mages, un écrit que tout citoyen de l'Empire cecilien est libre de lire :
‹ Mathématiques supérieures ›
Le contenu en était fort étrange, et l'on n'y semblait rien comprendre de prime abord ; mais on disait que les étudiants de Cécile s'y plongeaient avec délice, au point d'en tenir un exemplaire jusque dans leurs repas et leurs marches — voilà qui devait assurément consigner des choses de la plus haute importance.
Après avoir triomphé de l'érosion du cauchemar et de la folie, Matilda jugea qu'il lui fallait lire autre chose pour remettre un peu d'ordre dans son esprit...