Chapitre 770 — Début d'année
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 5
Hors des marches du Sud, l'instruction générale ne faisait que débuter, la réforme des mœurs ne faisait que s'amorcer ; quand bien même le Conseil encourageait le peuple à embrasser le nouvel ordre social, presque personne n'osait défier les coutumes d'antan, qui ne s'étaient pas encore tout à fait effacées.
Dans la seconde moitié du convoi, à l'intérieur d'un wagon spécial, Victoria Wilde, aux longs cheveux blanc d'argent, vêtue d'une robe de cour à l'air froid et altier, détourna les yeux de la fenêtre et, d'un signe de tête à l'aristocrate un peu replet assis en face d'elle : « Comte Barlin, quel est votre sentiment ? »
La grande gouverneure du Nord avait récemment achevé ses affaires à Saint-Sunir ; pour besoins du service, elle devait se rendre à la capitale impériale faire son rapport — et pour cela, elle emmenait avec elle plusieurs fonctionnaires du Conseil de Saint-Sunir, ainsi que le comte Barlin, qui l'aidait à traiter les affaires de la ville.
Le comte Barlin, légèrement empâté, jeta un regard au quai par la fenêtre, l'expression un peu complexe : « … Bien des choses, ici, sont sans précédent dans ma vie. J'ai longtemps cru que, sans être d'une érudition prodigieuse, je possédais du moins une certaine expérience ; mais ici, je n'arrive même plus à trouver les adjectifs qui conviennent. »
Tout en parlant, ce noble de la capitale ne put s'empêcher de hocher la tête : « Quoi qu'il en soit, cet endroit est bien tel qu'on le dit : un lieu qui ‹ défie les idées reçues ›. Je ne saurais même plus distinguer, parmi ces gens dehors, qui est pauvre, qui est citadin, qui est noble… Oh, les nobles, encore, ça se voit : ce monsieur escorté de serviteurs, la démarche droite et la tête haute, doit être un petit noble ; mais les autres, vraiment, c'est difficile à dire. »
Victoria ne releva ni n'approuva les paroles du comte ; elle regarda de nouveau par la fenêtre et murmura, comme pour elle-même : « Plus riche et plus vivant que n'importe où au Nord. »
« Certes. Les gens du peuple portent des habits assez raffinés, et ces femmes en vêtements d'homme… ah, je ne devrais pas juger les femmes avec tant de grossièreté, mais c'est la première fois que je vois autre chose que des culottes de cheval ou des pantalons d'escrime pour dames… » Le comte Barlin, à court de mots, haussa les épaules avec embarras. « Et regardez ces robes, quelles couleurs éclatantes ! On dirait que chacune est toute neuve. »
« Le commerce avec l'Empire de Typhon a apporté des textiles à bas prix ; avec nos propres filatures et nos ateliers de confection, ‹ le vêtement › n'est plus un luxe pour le peuple, » dit froidement Victoria. « Seulement, dans le Sud, ce n'est pas seulement le ‹ prix › des habits qui a été brisé, mais aussi les ‹ coutumes › enroulées autour de ces biens de première nécessité… »
Le comte Barlin soupira avec émotion : « Les ‹ règles coutumières › des marches du Sud semblent singulièrement souples. Qui l'eût cru : tant d'Églises et de nobles ont accepté si vite les nouveaux édits du Conseil, et la réforme de tous ces règlements rituels… Sur ce point, ils paraissent bien plus avisés que les Églises et les nobles entêtés du Nord. »
« ‹ Avisés › ? » Victoria, dont les yeux semblaient receler glace et neige, posa sur le comte un regard tranquille. « Comte Barlin, les prêtres et les nobles du Sud ne sont brusquement devenus éclairés qu'après le bombardement des Crêtes de Pierraille et le grand procès de Shuangque ; la logique en est la même que celle qui fit soudain passer les barbares du Nord, une fois formé le corps expéditionnaire des montagnes, de la vaillance guerrière aux chants et aux danses. »
Devant l'air soudain décontenancé du comte Barlin, un coin des lèvres de la « Duchesse de Glace » du Nord sembla se relever légèrement, et elle dit, comme se parlant à elle-même : « Ce que j'ai vu ici m'a peut-être donné une petite idée… »