Chapitre 744 — Sous l'arbre de Thorin
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
L'Empire Cecil tout entier était déjà enveloppé par l'hiver ; le vent glacé, venu des montagnes des Marches du Nord, balayait sans relâche les plaines du centre et les étendues sauvages du sud. De Fort Hiver à Cecil, de la ville des Dix Forêts à la forteresse de Vent-Long, le souffle de la saison froide était partout, et la moitié de l'Empire avait déjà connu au moins une chute de neige.
Mais dans l'est de la plaine de l'Esprit-Saint, là où se dressait l'arbre géant de Thorin, le printemps et la vie demeuraient florissants.
L'immense arbre de Thorin se dressait fièrement sur la terre, et sa couronne, assez vaste pour couvrir une ville entière, s'était étendue au-delà de l'axe médian de Fort Thorin et jusqu'aux gorges plus à l'ouest.
Après sa croissance de ces derniers temps, cette plante prodigieuse avait atteint sa taille maximale ; ses racines et sa couronne ne s'étendaient plus frénétiquement, mais ses branches mûrissaient sans cesse, et ses racines continuaient de s'enfoncer toujours plus profondément dans la terre.
Dans l'étendue couverte par l'arbre géant, le Fort Thorin jadis en ruine avait été restauré et reconstruit ; une partie des fonctions du château et de la ville avait été rétablie, et le lieu servait désormais de base aux troupes stationnées sur place et aux équipes de recherche. Une partie des racines de l'arbre géant sortait des brèches des remparts écroulés de Fort Thorin, aidant les hommes à consolider ces murs de pierre branlants, et plusieurs installations de recherche avaient été bâties en s'appuyant sur les vieux remparts et sur ces racines aux croissances sinueuses.
En ce lieu merveilleux, les chercheurs de l'Empire Cecil et la plante colossale semblaient avoir noué une étrange relation de symbiose : l'arbre de Thorin non seulement fournissait à l'institut druidique local de précieux échantillons de recherche, mais participait aussi à la production et à la construction de la région.
Niveau du tronc, secteur sud-est : un grand transporteur était garé sur l'espace dégagé au pied du tronc, et une équipe de techniciens arcaniques et d'ouvriers s'affairait autour du véhicule, ouvrant les panneaux latéraux de la benne, dénouant les cordes et décrochant les crochets qui maintenaient les palettes. Un commandant, debout sur une racine aérienne affleurant le sol, dirigeait l'opération.
Autour de la zone de déchargement s'étendait une vaste esplanade déjà sommairement aplanie, compactée et aménagée.
Çà et là se répartissaient des baraquements provisoires ; des lampadaires à cristaux magiques s'alignaient le long des chemins rudimentaires et dissipaient l'obscurité sous la couronne. La présence de panneaux indicateurs, de dépôts de matériaux et d'autres installations témoignait de nombreux projets de construction à venir ; tout se déroulait méthodiquement.
La brigade de production et de construction responsable de ce secteur avait divisé la zone couverte par l'arbre de Thorin : verticalement, la chevalière Margarita avait réparti le géant en niveau des racines (où se trouvait le palais souterrain), niveau du tronc, niveau de la couronne et niveau du faîte ; horizontalement, elle avait divisé le cercle de terre sous la couronne en quatre secteurs.
À l'heure actuelle, le personnel et les troupes stationnées ici œuvraient essentiellement dans les secteurs de surface ; l'exploration se maintenait au niveau des racines, et une petite partie seulement des équipes de l'institut druidique s'intéressait aux niveaux du tronc et de la couronne. Ils avaient installé deux petites stations d'observation et de prélèvement sur le tronc, ainsi qu'une « cabane de druide » dans la couronne ; mais dans l'ensemble, les recherches dans ces zones n'en étaient qu'à leurs débuts, et quant au faîte de l'arbre de Thorin, l'équipe locale ne l'avait même pas encore exploré.
Pour envoyer quoi que ce fût jusqu'à la cime, il fallait encore la coopération de l'arbre de Thorin « en personne ».