Chapitre 729 — Un jeune homme venu du Nord
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 2
Qu'un inconnu vînt le voir ne l'étonnait guère : en sa qualité de patron de la maison Kodd & Affaires, dont la renommée grandissait, et de chef de l'association des marchands de la région de Kalor, les visiteurs ne lui manquaient jamais, et parmi eux ne faisaient pas défaut de jeunes audacieux porteurs de rêves. Le nouvel ordre instauré par Sa Majesté Gao Yang semblait avoir insufflé une vigueur à tout le territoire ; dans la foule immense, ce sont toujours les jeunes qui ont le plus de courage : porteurs d'idées neuves, ils cherchaient toutes sortes d'occasions sur cette terre en pleine mutation. Et chez Kodd, à n'en pas douter, il y avait des occasions.
Mais la plupart du temps, ces jeunes courageux n'étaient que courageux : le savoir et l'expérience leur faisaient défaut, et nombre de leurs ingénieuses idées ne pouvaient en vérité servir à rien. Kodd n'en recevait pas moins ces jeunes gens autant qu'il le pouvait. Du point de vue de l'intérêt commercial, la maison Kodd & Affaires devait entretenir l'image d'une entreprise ouverte à l'innovation et attractive pour les talents, seule manière de continuer à recruter des gens doués ; et du point de vue des sentiments, ces porteurs d'idées neuves qui osaient braver l'inconnu rappelaient sans cesse à Kodd sa propre jeunesse, son premier négoce téméraire, et cette ardeur de défi qui s'était rallumée en lui depuis deux ans.
Il ne s'attendait pourtant pas à ce qu'un étranger venu du Nord lui rendît visite… Ce jeune homme avait sans doute bien pris ses renseignements depuis son arrivée.
Le partenaire dont l'entrevue était fixée n'était pas encore là ; recevoir ce jeune homme ne coûtait rien.
» Faites-le entrer, « dit Kodd en hochant la tête. » Prévenez-le d'avance : il n'a que vingt minutes. «
» Oui, père. «
Pal, l'aîné, quitta la pièce ; un instant plus tard, un jeune homme aux cheveux blonds, vêtu d'un manteau bleu, apparut devant Kodd.
Par habitude, Kodd détailla d'abord la mise et l'allure du jeune homme.
Un manteau assez convenable, en drap de laine ; il paraissait déjà passablement usé, mais propre, soigné et bien entretenu. Le sourire était affable et poli, empreint d'une modestie comme naturelle, sans la moindre morgue de supérieur ni le moindre détail aristocratique.
Ce devait être un citadin de condition moyenne ou aisée, bien élevé, qui avait peut-être servi quelque noble, ou dont le métier le mettait souvent en rapport avec des gens de plus haut rang que lui ; ses moyens lui avaient de toute évidence permis de payer un billet du ‹ Highlander ›, en seconde classe.
» Bonjour, je suis très heureux de vous rencontrer, monsieur Kodd, « dit le jeune homme avec un sourire, une lueur d'émotion sur le visage. » Je viens de Balun ; vous pouvez m'appeler Firm… «
» Très heureux de vous voir aussi, monsieur Firm. Veuillez fermer la porte, « dit Kodd en hochant la tête ; du menton, il désigna le siège réservé aux hôtes. » Mettez-vous à l'aise. «
Firm se hâta de refermer la porte, puis s'assit dans le haut fauteuil au coussin moelleux. Il entendit le grand négociant, fort réputé, l'interroger : » Monsieur Firm, je connais mal le Nord ; Balun est… «
» Oh, c'est une petite ville près de Saint-Sunil, pas très connue, « répondit Firm en gardant le sourire. Depuis son enfance, son père lui avait appris l'importance de conserver le sourire, et dans l'ancienne capitale royale il en avait assez vu pour le savoir ; mais il était encore jeune, et son trouble, son émotion…