Chapitre 681 — Ceux qui savent
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 5
Dans la salle de banquet, ils souriaient, mais tous leurs muscles restaient crispés ; ils invitaient leurs partenaires à danser et tourbillonnaient, mais chaque pas semblait posé sur un fil de fer ou sur la pointe d'un couteau ; ils conversaient avec une désinvolture apparente, alors qu'en réalité chaque mot proféré avait été mûri dix fois dans leur for intérieur, et chaque phrase entendue s'accompagnait d'un examen de tous les visages de la salle.
Les trois grands consuls qui conversaient au fond de la grande salle étaient le point de mire de nombreux nobles ; ceux-ci passaient aussi discrètement que possible à proximité du « triumvirat » pour tenter de surprendre quelque information utile, mais la chose n'avait rien d'aisé — si l'on venait à traiter d'affaires importantes, les grands consuls déployaient tout naturellement une barrière d'isolation sonore, et s'approcher avec trop peu de tact suscitait à l'évidence leur aversion, ce qu'un noble rompu aux usages du monde ne pouvait accepter.
Aussi une autre partie des nobles reporta-t-elle son attention sur la « petite princesse » ; Son Altesse semblait fort peu goûter l'atmosphère guindée de la salle intérieure et passait le plus clair de son temps à l'extérieur. Des gens bien informés avaient appris que la princesse était une jeune fille naïve et vive, et nombreux furent ceux qui voulurent se rapprocher de Rebecca — or les faits prouvèrent que cela était encore bien plus difficile que d'approcher le triumvirat.
Une belle dame vêtue d'une robe de cour mauve clair venait de regagner la salle de banquet intérieure ; le visage déconfit, elle se répandait en plaintes auprès de ses connaissances : « Son Altesse m'a demandé si je savais plier une sauterelle avec une feuille, puis elle m'a demandé si je savais résoudre l'équation d'interférence magique — je n'ai su répondre à presque aucune de ses questions, c'était d'un manque de savoir-vivre absolu. »
Un monsieur en habit rouge sombre jeta à la dame un regard compatissant : « Comtesse Lentini, n'avez-vous pas tenté d'engager la conversation avec votre spécialité, l'escrime à l'épée de cour féminine ? On dit que Son Altesse est une amatrice d'arts guerriers. »
« Oh, n'en parlez pas ! » La comtesse réagit avec une vivacité extrême. « J'ai essayé, bien sûr — et aussitôt Son Altesse a tiré une épée des mains d'un garde pour me la lancer, en me demandant de lui en faire la démonstration — et moi, je portais une robe de soirée ! »
« Ah, ce fut une catastrophe, » le monsieur en habit rouge sombre haussa les épaules, « mais vous avez au moins plus de chance que le comte Barlin. »
« Le comte Barlin ? »
Le comte Barlin, debout non loin, avait le teint blême, comme encore sous le coup de la frayeur : « J'avais entendu dire que Son Altesse excellait dans les sorts de boule de feu, et je voulus engager la conversation sur ce sujet — elle en fut ravie, puis fit apparaître une boule de feu grande comme une porte… Ma réaction fut d'un ridicule achevé. »
Les deux nobles de la capitale trouvèrent aussitôt un sujet commun et se mirent à soupirer de concert, mais leurs lamentations furent bientôt interrompues par une voix proche du gémissement : « Vous avez tous plus de chance que moi ! »
Lentini et Barlin tournèrent la tête en même temps et virent un jeune noble aux cheveux blonds coupés court, au visage distingué, qui se tenait là, une liasse de papiers serrée dans la main, l'air complètement effondré, au comble de l'abattement.
« Monsieur Finley, que vous arrive-t-il… »
« Qui m'avait dit que Son Altesse aimait les mathématiques ? Mon amitié avec lui est terminée ! » Le jeune noble brandit les feuilles qu'il tenait. « J'ai dit que j'étais bon en mathématiques, et Son Altesse m'a tendu une liasse de copies ! Qui peut me dire ce qui est écrit là-dessus ?! »
……