Chapitre 674 — Couronnement
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 5
Il semblait que ce fût hier encore : cet emblème glorieux pendait dans le vieux château délabré de la famille Cecilia, le domaine dépérissait, la maison touchait à sa fin ; Rebecca et elle soutenaient à grand-peine la subsistance du fief, et hormis les instants où, en feuilletant ces livres anciens à l'odeur de moisissure, elle pouvait revivre un peu de la splendeur passée, elle n'osait même imaginer quelle figure aurait le vieux château si toutes ses lampes étaient allumées.
Comment, en ce temps-là, aurait-elle osé songer que cet emblème pendrait un jour aux murs du Château d'Argent ?
Des pas retentirent derrière elle ; Heddy se retourna et vit Victoria, vêtue d'une longue robe de cour blanche, ses longs cheveux d'argent relevés haut ; la duchesse du Nord lui adressa un signe de tête : « Dame Heddy, vous rayonnez aujourd'hui. »
C'étaient là salutations et politesses bien convenues ; mais à considérer la mine habituellement glaciale de cette duchesse du Nord, qui la connaissait savait que c'était déjà la plus grande chaleur et la plus grande bienveillance qu'elle pût montrer. Heddy sourit : « Vous aussi, belle comme les glaces de l'hiver. »
« C'est un grand jour », dit posément Victoria. « Le duc de Boyu et moi veillerons à ce que tout se déroule sans encombre. »
Heddy parcourut la grande salle du regard : partout, outre la délégation des Marches du Sud, bien des visages qui lui étaient étrangers — les nobles subsistant en la capitale, les représentants de l'Église choisis, des chevaliers, et toutes sortes d'autres personnages.
Ce qui maintenait cet ordre, c'étaient naturellement les deux grands-ducs, Victoria et Boyu, connaisseurs des lieux.
« Puissent tous ces gens ouvrir grand les yeux aujourd'hui », murmura Heddy. « Signer vaut toujours mieux que la corde. »
« Ils le feront », vint la voix claire et froide de Victoria. « Ceux qui ne signent pas... ne paraissent point ici. »
Dans un angle de la salle, le duc Boyu??Franklin tira de son sein une montre mécanique et en consulta le cadran.
« L'heure approche. »
……
L'heure approchait.
Aux abords de la vaste place devant le Château d'Argent, d'innombrables citadins, marchands, et même gens du commun venus des faubourgs s'étaient rassemblés ; dans les plusieurs zones d'observation délimitées par la garde du château et les soldats de Cecilia, les têtes se pressaient, la foule était presque impénétrable.
Les espaces où l'on pouvait se tenir étaient depuis longtemps bondés ; les terrains dégagés proches du Château d'Argent étaient gardés par les soldats, et d'innombrables personnes privées de bonne place durent se masser plus loin encore ; elles avaient escaladé les toits en bordure de la place, grimpé même aux tours voisines, aux réverbères et aux mâts de drapeau, si bien que les soldats patrouillant aux abords extérieurs durent à maintes reprises s'approcher de la foule et, usant de magie amplificatrice, sommer ceux qui se trouvaient en des positions trop périlleuses de descendre.
Ceux qui logeaient près de la place tirèrent ce jour-là un profit inouï : ils allèrent jusqu'à louer leurs appuis de fenêtre et leurs toits à prix fort, et les gens disposés à payer furent étonnamment nombreux ; en l'espace d'une demi-journée, toutes les bonnes places furent emportées d'assaut...
Le soleil géant montait peu à peu ; les mages avaient d'avance dissipé les nuages alentour de Saint-Sunil, et le radieux soleil commença de répandre sa lumière sur toute la ville ; la foule massée autour de la place se pressait, ondoyait, et d'innombrables yeux étaient fixés vers le Château d'Argent ; enfin, à l'extrême avant de la foule, quelques cris sonores retentirent soudain :
« Il en sort quelqu'un ! » « Une silhouette sur le balcon du deuxième étage ! » « La grande porte s'ouvre aussi ! »