Chapitre 597 — Un ciel assombri
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Depuis l'entrée de l'hiver, l'armée royale avait réajusté son dispositif : un corps d'armée de montagne avait pris position au nord du col des Grands Arbres, et le souffle glacial qui s'en échappait était encore plus mordant que dans la plaine ; la grande-duchesse du Nord, Victoria Wilde, avait de toute évidence gagné elle-même le front, et l'on disait que la garde rapprochée de montagne placée sous ses ordres ne redoutait aucune rigueur…
Dans plusieurs bourgades de l'est de Solin, l'ordre public ne s'était toujours pas rétabli, et l'influence des anciens seigneurs ne s'était pas encore entièrement dissipée.
Dans la Marche de l'Est, la réforme des décrets avait rencontré une résistance inattendue : une masse de paysans s'opposait à la loi sur l'échange des terres — ce ne pouvait assurément être un mouvement spontané ; les seigneurs conservateurs le soufflaient dans l'ombre, il en était certain, mais il n'en trouvait aucune preuve.
Le plan de développement de l'instruction avançait lentement : le peuple n'avait aucun zèle spontané pour l'alphabétisation, et parmi les copistes subalternes et les petits nobles chargés d'appliquer les ordres, presque personne ne prenait sa tâche à cœur — en bien des régions, on considérait même cette mission comme un ‹ châtiment › et un ‹ avilissement ›, car ‹ apprendre à lire à la vile populace est un travail indigne d'un homme de bien ›…
L'armée royale consolidait ses positions, les conservateurs relevaient la tête, les réformateurs se divisaient, les exécutants des décrets traînaient avec une lenteur révoltante, et le peuple… ce peuple qu'il s'efforçait d'aider, dont il voulait améliorer le sort, ne comprenait rien à ses lois.
Au début, tout avait été facile : les victoires successives des légions et le butin avaient exalté tous les courages, et l'application des décrets n'avait guère rencontré d'obstacles ; mais depuis que la guerre s'était enlisée, depuis que la nouvelle politique touchait à la ‹ terre › et à la ‹ population ›, les entraves et les impasses innombrables avaient surgi.
L'irritation refluait invinciblement — Edmund Morne se sentit soudain l'esprit en désordre ; il tendit la main, saisit la coupe d'eau sur la table et voulut boire une gorgée pour dompter son agacement.
— Pour garder la tête froide, il ne touchait plus une goutte d'alcool depuis longtemps.
À cet instant, du coin de l'œil, il vit soudain une flamme d'une clarté singulière jaillir dans la cheminée qui occupait un côté de la salle ; dans les bonds du feu, quelque ombre illusoire semblait vouloir se condenser hors du foyer, et les bougies des appliques décoratives, sur les murs voisins, comme tirées par une force obscure, avaient brusquement haussé leur flamme.
Ce n'était point ici une chambre close ni le sommet d'une tour déserte : serviteurs et gardes se tenaient partout dans la grande salle, ce qui acheva d'assombrir l'humeur déjà mauvaise d'Edmund Morne ; il fronça les sourcils et, d'un geste négligent vers la cheminée : ‹ Quelle outrecuidance ! ›
La flamme de la cheminée reprit aussitôt son aspect ordinaire ; qui que ce fût qui voulût se projeter ici, il avait de toute évidence été interrompu.
Edmund Morne laissa échapper un souffle méprisant et vida sa coupe d'un trait.
……
À l'ouest du col des Grands Arbres, dans la bourgade de Pins Blancs, aux mains de l'armée royale, le vicomte Horn, vêtu d'un manteau rouge sombre, était assis dans sa calèche et écoutait d'un visage fort mécontent le soldat qui lui faisait son rapport dehors.
Par tous les diables, on était en plein hiver glacial ! Un vicomte devait-il donc, par un temps pareil, courir les ruelles de la vile populace pour surveiller on ne sait quel ‹ anéantissement du mal › et écouter les jacasseries sans fin de ces sots de soldats — y avait-il encore une loi en ce monde ?!