Chapitre 556 — Émigrants et déserteurs
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Ce manège ne se jouait pas à cette seule sortie : sur toute la place du port, au bout des vingt-huit couloirs d'enregistrement, chaque greffier tenait en main des certificats destinés à marquer tel ou tel émigrant particulier — déserteurs de la plaine du Saint-Esprit, fidèles de dieux étrangers chassés par l'Église de l'Astre-Éclat, espions soupçonnés d'être envoyés par les nobles du Nord... Depuis que la situation de Cecil s'était quelque peu stabilisée et que le duché avait obtenu la reconnaissance de la Couronne, la Marche du Sud avait rouvert ses portes à l'absorption de population, et dans ce flot immense d'émigrants qui s'y déversait, il y avait de tout.
D'une certaine manière, le territoire de Cecil s'était élevé grâce aux « gens sans feu ni lieu » ; pour son bureau des affaires civiles, traiter ces émigrants pouvait presque passer pour une tâche de base.
Ayant quitté le couloir d'enregistrement, le jeune homme roux tenait avec précaution son « certificat de déclaration » et marchait sur le chemin qui le mènerait au prochain « monsieur le greffier ». Dans cette ville immense et étrangère, il était perplexe et inquiet, mais plus encore saisi de curiosité et d'excitation.
C'était là Cecil, ou du moins une part de Cecil.
Mais ce lieu ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé, ni à ce qu'il avait entendu dire.
Les seigneurs nobles du Nord disaient que Cecil était une contrée sauvage, désolée, cruelle, où l'ordre s'était effondré ; ils disaient que le système nobiliaire de la Marche du Sud n'existait plus, qu'un homme sorti d'un cercueil avait détruit tout ordre par une guerre barbare ; ils disaient que sur cette terre les rangs étaient confondus, toute autorité abolie, que le serf le plus vil et le chevalier le plus noble pouvaient cheminer sur la même route ; ils disaient que les flammes magiques des Cecilois avaient réduit ce pays en un vaste champ de cendres, où il n'y avait plus qu'un duché acharné à la guerre...
Mais le jeune homme roux n'y voyait que des rues larges et propres, de hauts bâtiments imposants, des « messieurs » droits et affables, et une place du port d'une prospérité incroyable — si c'était là ce champ de cendres sauvage et cruel, à l'ordre effondré, que décrivaient les seigneurs nobles, alors ceux-ci vivaient-ils donc dans un cloaque plus terrible encore que ce champ de cendres ?
Promenant son regard sur la place aussi loin que portaient ses yeux, Sala songea que les seigneurs nobles n'avaient dit qu'une seule chose juste : ici, en effet, tout le monde cheminait sur la même route.
Elle était large, cette route ; chacun pouvait y passer.
Ah, si seulement les quelques compagnons de village qui s'étaient enfuis avec lui avaient choisi le même chemin... Hélas, fidèles du Dieu de la Lumière sainte, ils étaient tous partis vers le nord.
Le jeune homme roux avançait lentement, les yeux comme insuffisants à dévorer chaque chose nouvelle qui s'offrait ici.
Les choses nouvelles, vraiment, ne manquaient pas ; il y en avait trop, de quoi désemparer, de quoi rester interdit.
Le long des larges avenues se dressaient des rangées de lampadaires bien alignés, mais ce n'étaient point des lampes à huile qui pendaient à leurs fûts : c'étaient des cristaux magiques. Au loin, sur un terre-plein, s'élevait une étrange tour de métal, au sommet de laquelle flottait un grand bloc de cristal ; au bout du regard, des ouvriers construisaient quelque chose, et chacun de leurs outils, chacune de leurs machines était chose jamais vue, jamais ouïe...
»Sam, tu ne croirais pas en quel endroit je suis arrivé...«
Le jeune homme roux marmonnait à voix basse le nom de son ami du pays ; il ralentissait de plus en plus dans le couloir, son attention presque tout entière happée par ces étranges dispositifs magiques dont il ne comprenait rien — n'eût été la barrière qui bordait les deux côtés du passage, il se serait à coup sûr précipité autour de ces appareils pour les examiner de près.