Chapitre 482 — D'abord, les journaux
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Les prêtres de la ville de Shuángquè ignoraient ce qui se tramait derrière leurs murailles bouclées ; à vrai dire, même sans ce blocus, ils n'auraient guère prêté attention à cette infiltration et à cette subversion qui prenaient naissance dans les couches les plus humbles de la population. Depuis le jour de ce bûcher public sur la place, un calme apparent était retombé sur Shuángquè. Les dignitaires de la grande cathédrale estimaient que la destruction de ces imprimés avait réglé la question, ou du moins empêché les Cecilites de nuire davantage ; en réalité, une force bien plus tumultueuse couvait sous ce calme trompeur, dans chaque recoin, dans chaque interstice de la ville assiégée.
Des rumeurs d'origine inconnue commencèrent à se répandre dans la cité. À la nuit tombée, les gens se réunissaient en secret dans les maisons pour évoquer les rations qui diminuaient de jour en jour et les portes verrouillées du quartier de la cathédrale. Certains affirmaient avoir vu des charrettes entières de grain acheminées vers l'enceinte sacrée ; d'autres prétendaient que les caves de la cathédrale de Shuangheng recelaient de quoi nourrir toute la ville pendant un an. Des nouvelles plus alarmantes encore laissaient entendre que les prêtres de la ville préparaient déjà leur fuite. Toutes sortes de rumeurs semblaient avoir éclos en une seule nuit, comme des fleurs fanées, avant de se propager à une vitesse fulgurante dans toute la ville basse.
Et dans ce flux souterrain, toujours plus de tracts et de livrets pénétraient la cité par des voies secrètes.
Les autodafés et les bûchers de la place avaient bel et bien produit un puissant effet d'intimidation ; une grande partie des gens du peuple, terrifiée, s'était empressée de remettre spontanément les nouveaux tracts dès leur apparition. Mais d'autres choisirent de les cacher. Cette seconde vague de tracts ne se contentait pas de dénoncer l'Église des Astres Diurnes : elle dépeignait aussi une autre vie, plus belle — une foi plus éclairée, une existence plus prospère, et la Lumière Sainte appartenant à chacun. Pour les habitants de Luan, soumis depuis si longtemps à un blocus oppressant, ces promesses exerçaient une séduction indicible.
Ainsi, tandis qu'une masse de tracts était rapportée, une autre partie s'écoulait par des canaux plus discrets. Ils circulaient dans les ruelles ignorées, se transmettaient dans l'obscurité des nuits, se répandaient parmi un peuple affamé et apeuré. Leur diffusion était sans doute plus difficile, mais ils laissaient une empreinte plus profonde dans les cœurs ; et ce faisant, Shuángquè se divisait peu à peu, de manière presque imperceptible.
Les dignitaires de la grande cathédrale ne comprendraient sans doute jamais pourquoi ces tracts exerçaient une telle séduction sur le peuple. Mais les agents du Bureau des renseignements militaires qui menaient leurs opérations de sabotage dans la ville, eux, le comprenaient parfaitement : avant l'ascension de Cecil, jamais aucun groupe de surhumains ni aucune classe aristocratique n'avait parlé au peuple avec des égards d'être humain — fût-ce par quelques phrases imprimées, par quelques salutations, quelques encouragements, quelques promesses. La chaleur qu'ils portaient était, en cet âge glacé, d'un prix inestimable.
Les gens du peuple de Shuángquè figuraient parmi les plus favorisés : plus riches, plus respectables, plus lettrés que la moyenne. Mais ils n'en demeuraient pas moins des gens du peuple. En cette époque où chacun avait sa place dans une hiérarchie rigide, ils restaient la couche la plus basse de la cité de Mingyuan. En des temps paisibles et prospères, ils vivaient sans doute mieux qu'ailleurs ; mais dès que la situation se dégradait, leurs conditions de vie s'effondraient brutalement — et ce contraste violent exacerbait leur mécontentement, creusant un fossé toujours plus profond entre eux et les prêtres de la ville.