La Lame de l'Aube - Chapitre 451 — Le fruit de la sagesse - 清風書屋

dans l'hologramme au sommet de l'armoire, sous l'image de la feuille blanche, apparurent les caractères saisis par Rebecca.

Une suite de caractères fut bientôt tapée par Rebecca, formant une phrase : » Ce qui précède est la fonction de balayage matériel ; cette phrase relève de la fonction d'édition de texte. «

Rebecca actionna ensuite une manette près du clavier ; un léger bruit de mécanisme s'éleva du petit meuble, et comme elle continuait à taper, de nouveaux caractères vinrent se former sous la phrase précédente.

» Au fait, comment fais-tu pour saisir du texte dans une projection illusionniste ? « demanda Gao Yang, soulevant cette question qu'il avait jusqu'alors négligée, et qui le plongeait dans une grande perplexité : avec l'état actuel des recherches de Cecil en logique runique, l'informatique restait une perspective lointaine, les techniciens ne savaient toujours pas fabriquer de cercles magiques capables de traiter des données, et Jenny n'y voyait encore aucun début de piste ; comment Rebecca avait-elle donc pu réaliser un traitement de texte sur un pareil appareil ?

S'agissait-il d'un simple processus mécanique ? Et comment un simple processus mécanique se transformait-il en symboles sur un hologramme ?

» Ah, ça ? Le principe n'est pas compliqué, en réalité ; c'est la structure qui l'est. Il n'y a que vingt-huit lettres, et avec les signes de ponctuation les plus courants, cela fait un peu plus de trente ; nous avons donc logé dans cette armoire trente-sept cristaux blancs gravés à l'avance de caractères. Ces trente-sept cristaux sont minuscules, disposés en éventail au moyen de tringles ; à l'extrémité de l'éventail se trouve une très petite fenêtre, derrière laquelle glisse une fine plaque de carton, et derrière cette plaque, un autre cristal de balayage qui se déplace avec elle. Quand on presse une gâchette runique sur ce ‹ clavier ›, le cristal blanc correspondant est projeté vers la fenêtre au bout du disque en éventail et activé ; il brûle alors un caractère noir sur la plaque — puis le cristal placé derrière la plaque en projette le motif vers le bas. Par ailleurs, en réglant la distance entre le cristal blanc et la plaque, on peut aussi ajuster la taille des caractères… «

Tout en parlant, Rebecca ouvrit le panneau latéral du petit meuble ; Gao Yang découvrit l'intérieur, un enchevêtrement de mécanismes d'une complexité stupéfiante, qui rappelait vaguement, dans son souvenir, la machine à écrire mécanique.

Rebecca poursuivit : » Ses défauts sont assez évidents, pourtant. D'abord, il faut consumer une plaque de carton à chaque fois — une dépense qui n'est pas énorme, certes, et reste acceptable. Ensuite, il faut taper avec précaution : la moindre faute laisse une trace sur la plaque. Si l'on se trompe peu, on peut faire reculer la plaque et la recouvrir avec la touche de bloc noir ; mais si les erreurs s'accumulent au point de gêner la lecture, tout est à refaire… «

» Incroyable… « Gao Yang contemplait, presque stupéfait, cette mécanique complexe ; ces tringles ingénieusement agencées, ces ressorts, ces engrenages et ces glissières semblaient animés d'un charme étrange : c'étaient là les fruits de l'intelligence humaine à une époque où la technologie numérique n'existait pas encore, l'expression la plus aboutie de l'art mécanique. Il ouvrit de grands yeux et regarda Rebecca : » C'est toi qui as imaginé cela ? «

» Je l'ai fait avec les assistants, « dit Rebecca en se grattant les cheveux. » À vrai dire, je n'ai fait que proposer l'idée ; la conception, ce sont entièrement les assistants qui l'ont mise au point — parmi les techniciens magiques nouvellement arrivés, deux sont horlogers et viennent de la capitale ; ils excellent dans la conception de ces mécanismes délicats — mais dans la capitale, ils n'avaient jamais eu l'occasion de concevoir des choses aussi bizarres. «