Chapitre 436 — La barrière magique de la forteresse du Rocher
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Depuis que la dernière troupe sortie de la forteresse pour harceler l'ennemi y était rentrée piteusement, taillée en pièces, l'atmosphère qui régnait dans la forteresse du Rocher était tombée au plus bas.
Les chevaliers, bardés de fer et superbes, emmenaient troupes après troupes intercepter ces Céciliens, mais chaque fois ils ne rentraient derrière les murs qu'après avoir laissé les cadavres des leurs sur le terrain ; et l'armée céciliienne, elle, se rapprochait de jour en jour : deux jours plus tôt elle campait encore du côté des collines, et voilà qu'aujourd'hui ses bannières fleurissaient dans la plaine, comme si rien au monde ne pouvait l'arrêter.
Dans ces circonstances, les nobles du Sud manifestaient un flottement extrême : eux dont on avait déjà brisé le courage une fois ne tenaient plus en place depuis qu'ils entendaient dire que les Céciliens approchaient, et cette réaction ne faisait qu'aggraver la pression morale qui pesait sur la garnison — le plus myope pouvait voir que c'était précisément la présence de ces nobles du Sud qui amplifiait la menace de l'armée céciliienne et sapait le moral de la place forte.
Sire Marky dut même intervenir en personne et s'entretenir avec ces nobles du Sud pour qu'ils se tinssent enfin un peu tranquilles et cessassent d'ébranler les esprits ; il n'en restait pas moins que l'atmosphère dans la forteresse se dégradait de jour en jour, et c'était là un fait irrémédiable.
Ce jour-là, les Céciliens s'arrêtèrent enfin dans la plaine au sud de la forteresse du Rocher et commencèrent à dresser leur camp ; les mages qui observaient la plaine au moyen de l'œil de mage ne tardèrent pas à rapporter une nouvelle plus inquiétante encore :
les Céciliens avaient occupé un plateau au sud-ouest de la plaine et y installaient quelque gigantesque engin de puissance magique.
C'était un endroit situé bien au-delà de la portée des trébuchets de la forteresse, au-delà même de celle de n'importe quelle tour de mage.
Dans le quartier intérieur de la forteresse du Rocher, une taverne brillamment éclairée : un homme à la barbe hirsute abattit sa chope sur la table avec un "toc" retentissant, sans se soucier de la bière qui se répandait sur le bois, et se mit à brailler, l'haleine empestant l'alcool : »C'est le ‹feu céleste› ! Le feu céleste ! Moi, je sais ce que fabriquent les Céciliens, je l'ai vu de loin... Avec cette chose, ils seront dans la forteresse en un rien de temps... personne n'en réchappera !«
Puis l'homme saisit sa chope, avala d'un trait ce qui restait de bière dans un glouglou sonore et, ivre mort, hurla : »Encore !«
C'était un chevalier déchu venu du Sud, qui avait fui dans la forteresse avec ces nobles du Sud et traînait en ces lieux depuis des dizaines de jours. Un chevalier possède quelques économies, il a toujours sur lui un peu d'or et d'argent, mais il ne saurait rivaliser avec les seigneurs nobles qui peuvent faire bombance au château — aussi ne lui restait-il que cette taverne bruyante et désordonnée pour noyer son chagrin et engourdir à l'alcool ses nerfs durement éprouvés.
Depuis l'apparition des Céciliens, ces chevaliers déchus hantaient tavernes et lupanars avec une fréquence croissante ; jadis personne ne leur cherchait noise, mais aujourd'hui, quelqu'un finit par ne plus le supporter — un chevalier du cru, stationné depuis des années à la forteresse du Rocher, se leva d'un bond, empoigna le déchu par le col et le tira de force de son siège : »Espèce de lâche ! À part boire ici et débiter des paroles défaitistes, à quoi sers-tu donc ?!«
Le chevalier déchu, ivre, jeta un regard sur la main qui lui agrippait le col, et ses traits se tordirent en un sourire étrange : »Tu n'es pas un lâche, toi ? Alors quand le feu céleste des Céciliens tombera, tu n'auras qu'à monter à l'assaut pour voir...«