Chapitre 409 — La nuit tombe
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Les boucliers de force s'activèrent sur-le-champ : au bord du brassard de chaque soldat cecilien s'ouvrit un écran translucide nimbé d'une faible lueur. Quelques points d'argent presque invisibles tombèrent sur cette barrière d'énergie translucide dans le ciel nocturne, avec un tintement clair ; l'instant d'après, la lumière d'une boule de feu flamba parmi les ruines, et une sphère ardente vint s'écraser de tout son poids sur le bouclier de force d'un soldat cecilien.
L'explosion de la boule de feu illumina les alentours ; les villageois autour de Wright s'enfuirent en hâte, pris d'effroi, et des cris d'épouvante s'élevèrent aussitôt ; en un instant ce fut une confusion totale, et dans ce désordre soudain retentit la clameur des soldats ceciliens : « Les civils à la cave ! Que les autres cherchent un abri et fassent face ! »
Les silhouettes des assaillants surgirent une à une de leurs cachettes ; ils tiraient sans relâche des carreaux d'arbalète sur les soldats ceciliens retranchés derrière leurs boucliers et sur les civils affolés et sans défense ; comme il était malaisé de viser dans l'obscurité, nombre de carreaux manquèrent leur cible. Puis ils dégainèrent des armes de toute sorte et s'élancèrent de tous côtés en poussant des cris.
À la lueur de l'explosion de la boule de feu, Wright distingua d'un coup l'aspect des assaillants : une troupe de desperados qui avaient l'air aussi misérables que des réfugiés, mais portaient en réalité des armures et tenaient des armes ; certains avaient même endossé la cotte d'armes d'un chevalier et la courte robe d'un Lanceur de sorts. Le visage couvert de boue, les vêtements en lambeaux, les yeux injectés de sang et tout rouges, ils s'élançaient en poussant des clameurs de déments ; qui donc eût imaginé l'allure glorieuse et hautaine qu'ils avaient eue autrefois.
C'étaient les débris de l'armée coalisée des nobles — ceux qui, défaits aux Crêtes de Pierre, s'étaient détachés de leurs troupes durant la poursuite et étaient devenus des bandits dans la pleine campagne.
Wright vit même, parmi ces forcenés qui hurlaient, deux chevaliers de la Sainte Église vêtus de la cotte ecclésiastique et tenant de longues épées, ainsi qu'un pasteur de la Sainte Lumière en robe déchirée !
Sans hésiter, il activa le bouclier de force de son terminal magique, puis dégaina l'épée à fusion qu'on venait de lui remettre et marcha à la rencontre de ces brigands tombés dans le banditisme.
En même temps lui revinrent à l'esprit les renseignements qu'il avait entendus ces derniers temps.
Après la défaite de l'armée coalisée des nobles, les chevaliers de la Sainte Église et les pasteurs de la Sainte Lumière qui s'y étaient mêlés avaient fui avec elle ; beaucoup étaient ensuite tombés aux mains des Céciliens durant l'implacable poursuite, tandis que d'autres, séparés du gros des troupes en fuyant, avaient eu la chance d'échapper aux chasseurs. Certains avaient gagné le nord-ouest par les sentiers de la campagne et tremblaient de peur dans la cathédrale du diocèse méridional de l'Église de l'Astre Éclatant — car l'armée cecilienne, qui venait de conquérir le Sud, n'avait pas encore eu le temps de s'en prendre à cette cathédrale. Quant à ceux qui n'avaient pu traverser la campagne et étaient restés avec les autres soldats nobles dans la zone des combats, ils étaient devenus des bandits.