Chapitre 409 — La nuit tombe
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Quant à la femme, aux paroles de l'enfant elle se raidit aussitôt et s'empressa d'expliquer : « Monsieur, ne le prenez pas mal, cette petite a l'esprit un peu faible depuis sa naissance… »
« Ce n'est rien, ce n'est rien », dit Wright en riant, sans y attacher d'importance ; puis il rompit un morceau de sa galette et le tendit à Emily : « Tiens, mange. »
La femme se hâta de dire : « Elle a déjà mangé… »
« Les enfants ont vite faim, elle doit manger davantage, dit Wright en agitant la main. Notre seigneur l'a dit : les enfants sont l'avenir du domaine, et si dure que soit la vie, il ne faut pas la rendre dure aux enfants. »
Cette parole étrange laissa les gens autour de lui tout hébétés ; jamais seigneur ni chevalier n'avait tenu propos si bizarre. Mais quelques-uns, en observant les gestes de Wright, se prirent de curiosité ; un jeune homme dit alors : « … Cécil, c'est comment, comme endroit ? »
« Un endroit… inimaginable, dit Wright après un instant de réflexion ; soudain il ne savait plus trop comment décrire son impression de Cécil — lui qui prêchait dans le Sud depuis deux ans trouvait pour la première fois son vocabulaire un peu pauvre. … Les gens n'y ont point souci de leur subsistence, nul noble n'y opprime le peuple, toutes les affaires du domaine y sont régies par des lois strictes, et ceux qui appliquent ces lois sont des fonctionnaires éprouvés par examen… »
Les gens écoutaient, égarés ; beaucoup de mots et de descriptions de Wright restaient pour eux difficiles à comprendre, mais ils n'osaient pour autant détourner la tête. Voyant cela, Wright s'interrompit ; après une brève réflexion, il leva la main et désigna les gens autour de lui : « Vous, vous pouvez avoir vos champs et vos maisons, et nul n'a le droit de vous les ravir injustement ; vous, vous pouvez travailler dans les manufactures, et le seigneur vous paiera ; toi, tu peux aller à l'hôpital te faire soigner tes plaies purulentes, et jamais personne ne te chassera de ta maison ; toi… »
Wright regarda la fillette aux yeux grands ouverts et ne put retenir un sourire : « Emily, tu peux aller à l'école ; il y a là beaucoup d'enfants de ton âge, tu pourras t'y faire beaucoup d'amis. »
« Par mes trois dieux de l'Abondance, vous parlez comme les prêtres ! » s'écria malgré elle une vieille femme. « C'est un endroit où l'on ne va qu'après la mort, non ? »
Wright en resta un instant stupéfait, puis ne sut s'il devait rire ou pleurer ; il secoua la tête et se mit à expliquer avec une patience accrue tout ce que possédait le domaine de Cécil.
La lueur dansante du brasier scintillait à deux pas ; sur ce pasteur privé de la Sainte Lumière venait peu à peu se déposer un éclat chaud et lumineux.
Pourtant, entre ces flammes dansantes, au bord du regard de Wright, une ombre discordante passa soudain.
À la lisière des ruines du village, entre les palissades et les hangars calcinés, quelque chose fila d'un trait.
Les soldats qui montaient la garde près du feu avaient depuis un moment cessé de converser ; avec prudence ils posaient la main sur la garde de leurs épées à fusion, qu'ils ne quittaient jamais, et une faible lueur runique affleurait aux jointures de leurs brassards.
Un soldat fit un signe à Wright dans la langue des signes propre à l'armée ; aussitôt Wright baissa la voix et dit aux villageois près de lui : « Que tout le monde se taise et gagne lentement du côté de la cave. »
Plusieurs soldats ceciliens se levèrent d'auprès du feu et, tout en assouplissant leurs membres, se rapprochèrent de Wright ; les villageois, désemparés, se levèrent un à un, mais leurs gestes restaient trop amples, trop visibles.
Dans le ciel nocturne retentirent quelques légers « vlan, vlan », suivis du sifflement d'un projectile fendant l'air ; un soldat expérimenté réagit aussitôt et cria d'une voix forte : « Carreaux d'arbalète ! Alerte ! On nous attaque !! »