Chapitre 349 — Les hérétiques bannis
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
À la fin de l'hiver, la cité seigneuriale de Cecil comptait déjà plus de quatorze mille âmes ; pour cette époque, c'était là un chiffre digne du nom de « cité moyenne ». Mais pour un domaine de Cecil qui construisait à toute vitesse son industrialisation magique, cette population laissait encore de sérieuses lacunes dans l'édification d'un système industriel. À présent, avec l'afflux croissant des arrivants et l'amélioration continue de leur composition, le problème démographique qui n'avait cessé de tourmenter Gao Song commençait enfin à s'atténuer.
Posant le rapport, Gao Yang exhala un soupir de satisfaction, puis se leva pour se dégourdir le corps ; mais au moment où il allait se dresser, la fenêtre du cabinet s'ouvrit brusquement, et un courant d'air froid s'engouffra dans la pièce.
Gao Yang, du même geste, frappa l'air de la main : « Ne pourrais-tu pas, de temps à autre, entrer par la porte ? »
La silhouette d'Ambre se dessina sous l'effet de cette chiquenaude ; la demi-elfe se tenait la tête, fixant Gao Yang d'un air mécontent : « Pourquoi tous les Cecil ont-ils la manie de frapper les gens sur la tête ? L'autre jour, j'ai fait une plaisanterie à Rebecca, et elle a voulu me taper le crâne avec un bâton ! Tu ne peux pas laisser à ta descendance une maxime ancestrale un peu meilleure ? »
« Frapper les gens sur la tête n'est pas une maxime que j'ai laissée — ‹ un chevalier vaut mieux qu'un mage ›, voilà la vraie, » dit Gao Yang en jetant un regard à la créature. « Bon, qu'y a-t-il ? À cette heure-ci, tu devrais être en train de flâner en ville à tirer au flanc. »
« Je faisais ta tournée de domaine pour toi ! » répliqua Ambre en écarquillant les yeux ; puis, montrant du doigt la direction du quartier des docks : « Un nouveau navire est arrivé au port, avec à son bord un groupe de gens qui veulent s'établir ici… mais la situation est un peu compliquée, les gens du registre n'arrivent pas à trancher, alors je suis venue te chercher. »
« Un navire de migrants ? » Gao Qi fronça les sourcils, sans voir ce qu'il y avait là à rapporter. « Du moment qu'il ne s'agit pas de contagieux graves, de criminels de ces catégories qu'il est interdit d'accueillir, ni de personnes victimes de traite, il suffit de les enregistrer et de les envoyer au camp tampon, non ? Et même dans les trois cas que je viens de citer, il devrait y avoir des règles de traitement correspondantes. »
« Une situation nouvelle, » dit Ambre en écartant les mains. « Des hérétiques persécutés pour leur religion… »
Gao Yang : « … Hein ? »
Bientôt, il gagna avec Ambre le quartier des docks au nord de la ville. Sur l'esplanade flambant neuve, pavée de ciment, il vit les soldats maintenir l'ordre, le patron du navire en train d'expliquer la situation aux soldats, et les nouveaux migrants au visage soucieux et à la mine épuisée.
« Le seigneur ! Le seigneur est là ! »
Quelqu'un ne tarda pas à remarquer la silhouette de Gao Song — une carrure de deux mètres, il est vrai, se remarque partout — et la foule des curieux s'écarta aussitôt en saluant. Gao Yang s'avança au centre de l'affaire et, d'un premier regard rapide, détailla ces « migrants hérétiques » visiblement en proie à l'inquiétude.
Ils étaient une vingtaine, hommes et femmes, avec quelques enfants ; leurs vêtements différaient : certains portaient de grossiers habits de chanvre, d'autres des manteaux de laine fort élégants pour l'époque. Dans l'ensemble, cependant, leur mise les situait parmi les roturiers de condition moyenne ou aisée.
Et ces gens, qui auraient dû vivre sans souci, avaient manifestement traversé un long voyage des plus inconfortables : le teint blême, la mine défaite, les cheveux en désordre et gras, les joues creuses, ils grelottaient dans le vent froid. Leur regard autour d'eux trahissait l'effroi et la terreur, plus encore lorsqu'ils aperçurent Gao Song : c'était là le comportement de gens soumis depuis longtemps à une tension nerveuse, toujours en alarme pour leur vie.