Chapitre 333 — Ces derniers jours de l'hiver
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Un vent glacial fit claquer les bannières alentour dans un grand froissement d'étoffe ; Ropeny Glenn leva la tête et contempla en silence l'antique château qui se dressait au loin.
Le Fort de la Pierre Fendue, fort de ses deux siècles d'existence, reposait paisiblement au sommet de la colline ; la falaise abrupte qui flanquait la forteresse se tenait sur l'horizon telle une lame de couteau, et le soleil couchant, qui déclinait lentement, éclairait les roches déchiquetées et les hautes murailles, déposant sur ces lignes une couche de lumière d'un or pâle.
C'était une montagne de pierre, dont l'un des versants, escarpé et redoutable, portait le Fort de la Pierre Fendue juché à son faîte, comme accroupi sur le fil d'une lame. Les murs extérieurs de la vieille forteresse étaient depuis longtemps tachés et lézardés ; lorsqu'en fin de journée le soleil tombait sous l'angle voulu, une partie de ces murailles laissait même passer la lumière, y dessinant de brillantes fissures pareilles à des nervures de feuille.
Souvent, des gens s'inquiétaient : quand donc ce vieux château s'effondrerait-il, dans les feux du couchant ? Des tonnes innombrables de blocs pesants dévaleraient alors du haut de la falaise, et dans un fracas de catastrophe à faire trembler la terre, elles enseveliraient à jamais le nom le plus glorieux de ce pays.
Mais Ropeny se rappela les paroles de son mari, et le vieux pacte qui liait le château de Xuanque à l'esprit de la terre : au temps où la famille Glenn n'était qu'un vassal de la frange des Cecil, les ancêtres du clan avaient conclu un accord avec leurs alliés élémentaires — tant que le nom de « Glenn » régnerait sur cette terre, jamais la Forteresse de la Pierre Fendue ne s'écroulerait d'elle-même…
Et pourtant, ces dernières années, les fissures de la citadelle se faisaient vraiment de plus en plus nombreuses…
« Maîtresse, » la voix de l'intendant interrompit le cours des pensées de Ropeny ; ce quadragénaire fiable et posé tendit une boîte de bois à la vicomtesse, « voici les échantillons de terre que vous avez demandés. »
Ropeny considéra les mottes d'un brun profond que contenait la boîte, en prit un peu du bout des doigts et les froissa légèrement ; puis une faible lueur de mana naquit entre ses doigts, et la terre se dissipa en une fumée bleuâtre emportée par le vent.
« Les potions font effet, » l'expression toujours maussade de Ropeny parut s'alléger quelque peu ; elle acquiesça d'un léger signe de tête à l'adresse de l'intendant. « La moitié des fermes du domaine a besoin de ces potions druidiques pour rétablir l'équilibre des sols ; il faut que ce soit achevé avant le printemps. Va négocier avec ces marchands de potions Cecil, et vois quel prix ils nous feront. »
« Oui, » l'intendant baissa la tête, puis ne put s'empêcher d'ajouter : « Maîtresse, en vérité, vous n'auriez pas besoin de quitter le château ni de venir en personne dans ces campagnes crasseuses ; il n'y a ici que des paysans frustes et ignares, bien capables de vous offenser. »
« Tu m'en as déjà assez dit de la sorte, » dit Ropeny avec froideur en jetant un regard à l'intendant. « Contente-toi de faire ton travail. »
L'intendant se hâta de baisser la tête, n'osant plus émettre la moindre opinion.
« Le duc Gaoyang Cecil viendra en visite dans cinq jours, » rompit le silence Ropeny au bout de quelques secondes. « Dès notre retour, tu commenceras les préparatifs. »
« Le duc va venir ? » L'intendant sursauta aussitôt ; mais devant l'expression calme et sereine de sa maîtresse, il ravala sur-le-champ toutes ses questions et ses bavardages. « Je comprends ; je préparerai l'accueil le plus convenable. Puis-je savoir ce qui amène le duc, afin de disposer quelque chose de particulier ? »
« Une simple entrevue, » dit Ropeny d'un ton détaché. « La région de Kant est enfin devenue le fief légitime de la famille Cecil. »
« Kant… je comprends. »
Quelques jours plus tard.