Kapitel 333 — In den letzten Tagen dieses Winters
Klinge der Morgenröte · Seite 1 von 4
Ein kalter Windstoß ließ die Fahnen in der Nähe flattern und erfüllte die Luft mit einem klirrenden Rascheln. Ropani Gelan hob den Kopf und blickte still zu der alten Burg in der Ferne.
Die zweihundert Jahre alte Spaltfelsenfeste lag reglos auf dem Gipfel des Hügels, und die jähe Klippe an ihrer Flanke stand wie eine Messerschneide am Horizont. Die allmählich sinkende Abendsonne beschien die zerklüfteten Felsen und die hohen Mauern der Burg und überzog diese Linien mit einem Hauch von blassgoldenem Glanz.
Es war ein Berg aus Stein, dessen eine Seite steil und tückisch abfiel; oben auf der schroffen Wand thronte die Spaltfelsenfeste, als kauere sie auf einer Messerschneide. Die alten Außenmauern der Burg waren längst fleckig und wiesen vielerorts Risse auf, und wenn die Abendsonne im rechten Winkel auf die Festung fiel, ließ sich durch manche Teile der Mauer sogar das Licht der Gegenseite erkennen, sodass sich auf den Wänden helle, blattadergleiche Bruchlinien abzeichneten.
Oftmals plagte die Menschen die Sorge, wann wohl diese alte Burg im Abendlicht einstürzen würde, wann unzählige Tonnen schwerer Felsbrocken von der Klippe herabstürzen und in einem ohrenbetäubenden Unglücksdonner den ruhmreichsten Namen dieses Landes für immer begraben würden.
Doch Ropani erinnerte sich an die Worte ihres Gatten, an den alten Bund zwischen der Feste Xuanque und den Geistern des Erd-Elements. Das war in jener Zeit gewesen, als das Haus Gelan noch bloß ein randständiger Vasall des Hauses Cecil war: Damals hatten die Vorfahren der Familie mit den Verbündeten des Erd-Elements einen Vertrag geschlossen – solange der Name »Gelan« noch über dieses Land herrschte, würde die Spaltfelsenfeste niemals von selbst einstürzen …
Aber die Risse in dieser Festung waren in den vergangenen Jahren wahrhaftig immer mehr geworden …
»Herrin«, unterbrach die Stimme des Haushofmeisters Ropanis Gedanken. Der bedächtige, verlässliche Mann mittleren Alters reichte der Vizegräfin eine hölzerne Schachtel. »Das ist die Erdprobe, die Ihr verlangt habt.«
Ropani betrachtete die dunkel getönte Erde in der Schachtel, griff mit den Fingern eine Prise heraus und rieb sie leicht zwischen den Fingern. Dann erschien zwischen ihren Fingern ein schwacher magischer Schimmer, und die Erde löste sich im Licht der Magie in grünlichen Rauch auf, der mit dem Wind davonwehte.
»Das Elixier wirkt«, die stets düstere Miene auf Ropanis Gesicht schien sich ein wenig zu entspannen, und sie nickte dem Haushofmeister leicht zu. »Die Hälfte der Gehöfte im Lehen braucht dieses Druidenelixier, um das Gleichgewicht des Bodens wiederherzustellen. Das muss vor dem Frühling abgeschlossen sein. Geh und verhandle mit diesen Cecil-Elixierhändlern, sieh zu, welchen Preis sie nennen.«
»Ja«, der Haushofmeister senkte den Kopf, doch dann konnte er es sich nicht verkneifen, noch etwas anzumerken: »Herrin, eigentlich müsstet Ihr die Burg gar nicht verlassen, müsstet nicht selbst an diese schmutzigen Flecken auf dem Land kommen. Hier sind nur grobe, unwissende Bauern, sie könnten Euch leicht beleidigen.«
»Solcherlei Worte hast du genug gesagt«, Ropani warf dem Haushofmeister einen kühlen Blick zu. »Tu einfach deine Arbeit.«
Der Haushofmeister senkte erschrocken den Kopf und wagte keine weitere Meinung zu äußern.
»Herzog Gao Yang Cecil wird in fünf Tagen zu Besuch kommen«, durchbrach Ropani nach einigen Sekunden das Schweigen. »Beginne nach unserer Rückkehr mit den Vorbereitungen.«
»Der Herzog wird uns besuchen?«, der Haushofmeister erschrak sogleich, doch als er den ruhigen, gelassenen Ausdruck auf dem Gesicht seiner Herrin sah, schluckte er alle Fragen und überflüssigen Worte sofort wieder hinunter. »Ich verstehe. Ich werde einen möglichst würdigen Empfang vorbereiten. Aber ich weiß nicht, weshalb der Herzog kommt – muss ich noch etwas Besonderes veranlassen?«
»Nur ein gewöhnliches Zusammentreffen«, sagte Ropani gleichmütig. »Die Region Kant ist endlich rechtmäßiges Lehen des Hauses Cecil geworden.«