La Lame de l'Aube - Chapitre 213 — Ce que le domaine de Cecil peut vendre - 清風書屋

Les ouvriers et les apprentis alchimistes procédaient à un dernier contrôle et à un dernier réglage du réacteur ; ils vérifiaient l'étanchéité de chaque tronçon de tuyauterie, testaient le fonctionnement de chaque groupe de runes, afin de s'assurer que cet ensemble, dont les dimensions dépassaient de loin celles de n'importe quel alambic alchimique ordinaire, ne provoquerait aucun accident fatal une fois mis en service. Quant à sa partie la plus importante, la cuve de réaction centrale, c'était Pi Yun en personne qui en assurait l'inspection.

Étant la pièce soumise à la plus forte pression de tout le système, ce récipient métallique à l'aspect quelconque constituait rien de moins que le joyau de la technologie de pointe du domaine de Cecil. Il avait été façonné de ses propres mains par l'Œuf de Nicoxi, et des runes élémentaires de résistance à la corrosion et aux hautes températures et pressions y étaient gravées à l'intérieur ; en outre, sur les indications de Gao Song, l'Œuf de Nicoxi lui avait même conçu le premier manomètre de l'histoire reposant sur une structure mécanique : un tronçon de tube métallique élastique servait d'élément sensible, et un jeu d'engrenages et de bielles entraînait l'aiguille pour afficher les données. Sa précision n'était certes pas élevée, mais elle demeurait acceptable.

Aux yeux de Gao Yang, le principe du manomètre n'avait rien de compliqué, et les techniques d'usinage actuelles du domaine de Cecil permettaient tout à fait de le réaliser ; la difficulté résidait dans la standardisation de l'échelle de pression. Par chance, ce monde aux lois physiques si étranges possédait au moins une « pression atmosphérique » raisonnable. Gao Yang et l'homme de la planète de fer avaient peiné fort longtemps avant de mesurer la valeur standard de la pression atmosphérique locale, et c'est sur cette base qu'ils avaient établi toute une série d'étalons de pression et de pression atmosphérique ; ils avaient ensuite gravé sur le cadran du manomètre les graduations relatives à la pression atmosphérique. Comme ce monde ne possédait encore aucun paramètre standard de quelque nature que ce fût, Gao Yang s'était installé en toute bonne conscience dans le rôle de législateur d'une série de normes, et il se préparait à appliquer celles qu'il avait définies à tous les domaines qui se développeraient par la suite.

Outre ses instruments de mesure perfectionnés, ses raccords de tuyauterie de précision et sa cuve à haute résistance, cet équipement présentait une particularité : il n'utilisait plus de flamme nue pour chauffer les liquides à traiter, mais des runes élémentaires de feu gravées au fond du réacteur pour chauffer directement. La plupart des potions druidiques ne requéraient pas les températures élevées nécessaires à la fonte des métaux ; les runes élémentaires de feu suffisaient amplement à chauffer la cuve, et comparées aux dispositifs à flamme nue des alambics, leur chaleur était plus stable et plus aisément contrôlable.

Enfin, les derniers contrôles furent achevés. Pi Yun quitta la zone d'inspection du réacteur, et un apprenti en alchimie et herboristerie qui semblait n'avoir guère plus de vingt ans s'avança — c'était lui que Pi Yun avait choisi pour diriger l'usine d'alchimie. On voyait bien que le jeune homme était encore un peu tendu, mais il n'en lança pas moins les différents modules du réacteur selon la procédure la plus orthodoxe. Tandis que les matières préparées à l'avance étaient injectées par la trappe d'alimentation, les runes magiques dispersées sur ce « grand dispositif alchimique » commencèrent à se charger peu à peu. Gao Yang percevait le flux de mana : sous l'effet du circuit inverseur, le mana naturel brut activait ces antiques runes de théurgie, et tout se mit à fonctionner ainsi, tout naturellement.