Chapitre 116 — Le Maître du métal
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le vieux forgeron Hammel écarquilla les yeux et, avec un mélange de stupeur et d'hébétude, contempla l'étrange machine qui tournait à toute vitesse.
Son cœur débordait d'une lueur magique ; un mécanisme de répulsion, pour ainsi dire rudimentaire, effectuait un va-et-vient sous l'effet d'un modeste cercle magique et d'une série de pièces mécaniques ; le lourd volant, entraîné par les bielles et le vilebrequin, tournait à une allure folle, plus rapide que n'importe quel moulin à vent, roue hydraulique ou manivelle actionnée par la force humaine. Il savait pertinemment quel poids représentait cette grande roue de fer : lancée à pleine vitesse, elle pouvait briser des os sans effort ; et pourtant, elle était mise en mouvement, et mise en mouvement avec une facilité déconcertante.
Quant aux deux runistes qui se tenaient à ses côtés, ils en voyaient davantage et en concevaient davantage.
Ils étaient des serviteurs formés par les mages. Si le runiste était le « ingénieur de circuits » chargé de concevoir les plans des cercles magiques, le runiste-artisan était, lui, le « mécanicien » responsable de la fabrication des parties mécaniques des engins magiques ; en la matière, ils en savaient naturellement bien plus qu'un simple forgeron.
Les runistes-artisans fabriquaient quotidiennement toutes sortes de mécanismes et d'artefacts magiques ; ils n'ignoraient donc rien du cercle de répulsion, ce petit dispositif des plus élémentaires. Mais jamais ils n'auraient imaginé qu'une chose aussi simple, du niveau d'un tour de passe-passe, pût produire un effet aussi prodigieux : il suffisait d'un ensemble de pièces mécaniques bien conçu pour que le cercle de répulsion, autrefois bon à rien d'autre qu'à actionner une porte à mécanisme ou un piège à pierres tombantes, changeât automatiquement de cycle. Bien que tout le moteur magique fût propulsé par la force magique, son principe intrinsèque différait radicalement de celui de tous les artefacts magiques connus !
Dans le moteur magique, la magie n'était plus la force unique et totale ; elle n'était plus employée grossièrement, mais convertie, amplifiée par des moyens plus ingénieux et plus indirects, transformée en quelque chose de plus… pratique.
Au début, lorsqu'on leur avait demandé de travailler aux côtés d'une troupe de forgerons et d'apprentis forgerons, les runistes-artisans avaient nourri en leur for intérieur un certain ressentiment ; mais après avoir vu le moteur magique achevé, leur rancœur fut remplacée malgré eux par une sorte de révélation : ils comprenaient enfin ce que signifiait la phrase que la femme intendant nommée Hedy leur avait dite à leur arrivée sur ce domaine : « Abandonnez toutes vos vieilles idées et toutes vos entraves, soumettez-vous au nouvel ordre de cette terre. » Comparées aux choses inédites qu'ils découvraient ici, ces règles et ces entraves n'étaient vraiment rien.
Un apprenti forgeron, les yeux écarquillés devant le moteur magique en plein fonctionnement, ne put s'empêcher de murmurer : « C'est donc nous qui l'avons fabriqué… »
Hammel se hâta d'interrompre son apprenti : « Non, c'est l'intelligence de Leurs Seigneuries le duc et le vicomte, ainsi que de dame Hedy. »
« Non, » coupa Gao Yang en prenant la parole, « c'est vous qui l'avez fabriqué, n'en doutez pas. L'honneur revient à quiconque a fourni son labeur ; aussi ceux qui ont contribué à la fabrication du moteur magique recevront non seulement une récompense, mais aussi la gloire. Le nom de chacun de vous sera consigné, gravé sur une plaque fixée au premier moteur magique, et inscrit dans les livres d'histoire de Cecil. »
Artisans et apprentis se regardèrent les uns les autres ; Hammel tordit sa barbe avec force, au point d'en arracher quelques poils sans même s'en apercevoir. Ce ne fut que lorsque les deux runistes-artisans venus de la capitale, qui avaient tant bien que mal vu le monde, eurent salué pour remercier, que le vieux forgeron reprit ses esprits et s'empressa de les imiter.