Chapitre 65 — Les installations antiques
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Une heure encore s'écoula, et la troupe continuait d'avancer dans des couloirs et des galeries qui s'étiraient sans fin.
L'ampleur de cette installation millénaire dépassait désormais tout ce que Gao Yang avait pu imaginer.
Même à l'« ère des Étincelles d'étoiles », apogée du Gondor, l'Empire n'avait que rarement bâti d'ouvrages de cette taille — et quand bien même celui-ci cumulait les fonctions de forteresse militaire et de centre de recherche, ses dimensions dépassaient de loin les prévisions de Gao Yang. Il semblait bien qu'on avait creusé et vidé une montagne entière pour l'édifier ; et à mesure que les rampes et les marches descendantes se multipliaient, Gao Yang en vint même à soupçonner qu'on n'avait pas vidé qu'une seule montagne.
Les réactions magiques continuaient d'affluer, régulières, toujours fort ténues ; mais comme les carrefours et les galeries se faisaient trop nombreux, les indications de Hedy n'étaient plus guère fiables : elle ne pouvait plus déterminer qu'une direction approximative et devait recourir à des sorts divinatoires, telle la convocation d'esprits, pour choisir la branche à emprunter. Malgré cela, la troupe fit plusieurs fois fausse route et découvrit bon nombre de culs-de-sac.
Le chevalier Byron n'avait cessé de baliser le chemin, et Hedy y avait ajouté des repères tracés par magie ; pourtant, progresser si longtemps dans des ruines antiques finissait par inspirer aux soldats un certain malaise. L'ayant remarqué, le chevalier Byron s'approcha de Gao Yang : « Monseigneur, si nous nous enfonçons davantage, nous risquons de nous perdre pour de bon... Le sens de l'orientation de tous a complètement volé en éclats. »
Gao Yang fronça les sourcils. Il avait lui aussi envisagé le risque de s'égarer, mais il se sentait plus confiant que quiconque : l'exceptionnelle mémoire de l'esprit-satellite faisait merveille. Il avait mémorisé presque chaque détail de chaque carrefour rencontré, et une carte sommaire se dessinait même dans son esprit. Seulement, ces facultés n'étaient pas faciles à avouer ; et même à les avouer, elles n'auraient guère rassuré la troupe.
Car cet endroit était tout simplement trop vaste.
Si seulement Ambre était là... On aurait pu l'envoyer en éclaireuse, et puis elle pouvait se déplacer à sa guise dans le monde des Ombres, elle excellait à crocheter les serrures : à coup sûr, elle ne se serait pas laissée piéger dans des ruines comme une personne ordinaire — elle l'avait déjà prouvé dans le caveau ancestral des Cecil.
Cette fois, Gao Yang y réfléchissait tout à fait sérieusement.
Hélas, Ambre était absente ; Gao Yang ne put que hocher la tête : « Ton inquiétude est fondée. Nous allons donc avancer encore un peu, multiplier les marques, puis, que nous ayons trouvé quelque chose ou non, nous rebrousserons chemin et nous reviendrons une autre fois. »
Bien que le seigneur n'eût pas ordonné un retour immédiat, cette déclaration équivoque soulagea les soldats, comme s'ils y avaient puisé une sorte de garantie ; la troupe reprit courage et poursuivit sa marche.
Après une volée de marches descendantes, une nouvelle salle s'ouvrit devant eux, plus encombrée que les précédentes : de grands parallélépipèdes d'obsidienne étaient alignés avec ordre tout autour de la pièce, telles des stèles dressées contre les murs ; de leur base s'étiraient quantité de conduits et de « rails » métalliques, qui tous convergeaient au centre de la salle, où se trouvait un étrange dispositif hémisphérique.
Gao Yang fronça les sourcils, s'approcha de l'appareil et le frotta à quelques reprises de sa main gantée de fer : une partie de la suie et des oxydes superficiels s'écaille, révélant dessous un métal d'un blanc argenté.