Chapitre 44 — Serfs et hommes libres
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
» Le serf est une force de travail, et la force de travail a pour but de fournir du labeur ; mais si l'affranchir permet d'obtenir plus de labeur encore, pourquoi tenir absolument au concept de "serf" ? « Rebecca se gratta les cheveux. » Mon père me disait jadis que la principale raison de ne point affranchir les serfs était que, sitôt libres et privés du fouet, ils deviendraient paresseux et cesseraient de travailler. Mais je pense que le fouet n'est pas forcément le meilleur moyen…
Gaoyang la contemplait avec approbation ; enhardie pour la première fois par l'encouragement du clan Xuanmai, Rebecca poursuivit avec aisance : » J'ai aussi remarqué que, si l'on confie une tâche à un serf, il cherche toujours à tirer au flanc ; mais si l'on en met deux à la même besogne en leur disant que le premier achevé recevra une miche de pain de plus, ils abattent soudain l'ouvrage de trois ou quatre hommes, d'une valeur bien supérieure à cette miche… Aussi me suis-je dit alors qu'on n'était pas forcément obligé de recourir au fouet pour les empêcher de paresser ; d'autres moyens seraient peut-être meilleurs.
» Voilà un éveil déjà fort louable. « Gaoyang ne put s'empêcher de sourire. C'étaient là choses fort simples et fort claires ; pourtant, en ce siècle, presque nul ne s'y intéressait. En vérité, les nobles ne prenaient même point la peine d'observer comment travaillaient les serfs et les roturiers soumis à leur autorité, et n'avaient nulle notion de rendement ; le fouet et les soldats en surveillance étaient l'ultime expression de leur art de gouverner. Une Rebecca, elle…
Force était de reconnaître que cette pauvre petite vicomtesse campagnarde avait vraiment beaucoup de loisir.
Et c'est grâce à ce loisir qu'elle avait pu concevoir tout cela.
Seulement, elle n'en pouvait tirer que des observations de surface ; en réalité, Gaoyang le savait bien, l'apparition et l'abolition de l'esclavage ne se réduisaient point au dilemme » du fouet et du pain « : la raison profonde en était de savoir si les forces productives suffisaient, si la société était vraiment parvenue au point où le changement s'imposait.
À l'observer depuis quelque temps, il estimait que, du moins dans le cercle de son regard, le servage ne correspondait plus aux forces productives de ce monde : une masse d'hommes s'entassait dans des travaux répétitifs, subalternes et inefficaces ; c'était par le nombre, au plus bas rendement, qu'ils produisaient toutes sortes de biens pour nourrir la classe d'en haut, et ces gens n'avaient nulle voie d'élévation. Tandis que les puissants, maîtres de la magie, en étaient déjà à contempler des feux d'artifice et écouter de la musique dans leurs châteaux, s'éclairant de lampes solaires — de cristaux magiques —, les roturiers d'en bas ne vivaient guère mieux que des hommes primitifs : la société tout entière en était presque difforme.
Sur Terre, une pareille révolution eût depuis longtemps bouleversé le monde ; ici, pourtant, l'existence de forces surnaturelles entravait ce processus.
Car cent roturiers armés de fourches ne viendraient point à bout d'un seul mage ou chevalier de bas rang ; eussent-ils payé de leur vie sans trembler et doublé de nombre, cela fût demeuré impossible.
Peut-être ce monde, à force de se développer, finirait-il un jour par briser cette impasse ; mais Gaoyang n'entendait point attendre : il devait tout transformer d'avance, puis lancer son grand dessein de développement.
Car il avait le sentiment que la marée magique, elle, allait bel et bien venir.
Jadis, l'Empire du Gondor en sa pleine puissance n'avait su y résister ; comment les royaumes de ce continent, aujourd'hui retombés de toutes parts dans l'obscurantisme médiéval, oseraient-ils l'affronter de plein fouet ?
Et même à mettre de côté la question de la marée magique, Gaoyang avait d'autres sujets de souci.
Ces » yeux « là-haut, dont nul ne savait rien.