Chapitre 14 — Le mage sauvage
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 3
Le monde des ombres.
Gao Heng savait ce que les nations humaines d'aujourd'hui entendaient par le monde des ombres ; mais dans les souvenirs dont il avait hérité, l'Empire du Gondor, sept siècles plus tôt, y avait consacré de véritables recherches. Ces érudits aux cheveux blancs, penchés jour après jour sur des traités et des chiffres arides, l'œil rivé aux règles graduées de cristal plongées dans les puits de mana, s'efforçaient de deviner la véritable figure du monde ; et l'un de leurs modèles classiques servait précisément à décrire les « strates » de l'univers.
Selon ce modèle classique, les savants tenaient le monde pour un empilement de plusieurs « strates » : à la cime, la plus stable, le monde matériel, où tout obéissait à des lois, où tout était directement accessible et facile à observer, et qu'habitait l'immense majorité des créatures vivantes ; sous le monde matériel s'étendait le monde des ombres, celui que la plupart des humains ne pouvaient toucher, reflet difforme du monde matériel, inaccessible et invisible aux gens ordinaires, mais perceptible et mesurable par les arts de la magie et de l'esprit ; plus bas encore, le monde ténébreux, région plus illusoire et plus secrète, reflet du monde des ombres, hors d'atteinte de toute magie et de toute force spirituelle. Seuls quelques mages chanceux, ayant capturé de rares créatures de l'ombre douées d'une raison élémentaire et capables de communiquer, avaient pu, de leurs bribes de paroles, conjecturer son existence.
Plus radicaux, certains érudits élargissaient encore ce modèle : sous le monde ténébreux se cachaient peut-être des strates plus profondes, mais celles-ci relevaient déjà du domaine des dieux, des « fondements de l'origine » posés par le Créateur lorsqu'il façonna ce monde, et échappaient désormais à toute investigation mortelle.
Pour Gao Song, ce modèle ressemblait à des feuilles de papier calque translucide superposées : l'image réelle du monde se tenait tout au premier plan, et son ombre se projetait sur chaque feuille, de plus en plus floue et déformée à mesure qu'on s'enfonçait.
Le lieu où lui et Ambre se trouvaient était le revers de la première feuille : le monde des ombres.
Même ce deuxième niveau restait une terre que l'immense majorité des humains n'avait jamais foulée.
Il fut assez sage pour ne pas interroger Ambre sur-le-champ : d'où lui venait donc le pouvoir d'entrer dans le monde des ombres ? Et à l'entendre tout à l'heure, c'était aussi la première fois qu'elle « s'enfonçait si loin » ; la questionner n'aurait sans doute rien donné.
Ce monde recelait encore bien des secrets dignes d'être percés ; maintes choses ne se laissaient pas comprendre pour avoir simplement été suspendues au ciel pendant des années.
Après un rapide examen, Gao Yang conclut qu'il n'y avait qu'une piste : suivre les traces de Betty.
Mais avant de quitter les lieux, il jeta un regard en arrière, un peu inquiet : Hetty, Rebecca et les autres se tenaient toujours là, figés comme des « poupées de porcelaine ». Leurs corps véritables, dans le monde réel, luttaient contre l'assaut de la brume des spectres ; mais leurs projections dans le monde des ombres demeuraient pétrifiées à l'instant de l'attaque, et la vapeur noire suintant du sol les désagrégeait peu à peu.
Par chance, à en juger par la vitesse de cette corrosion, il leur restait un peu de temps.
« C'est peut-être là l'état véritable de la brume des spectres, dit Ambre en suivant du regard le point que fixait Gao Song. Si on vendait cette découverte au Cercle des Arcanes ou à l'Association des Astrologues, à ton avis, combien ça vaudrait ? »
« Ils te feraient avaler un tas de potions, te colleraient une pierre d'enregistrement sur le crâne, et pour finir, un sort de bannissement t'expédierait dans le monde des ombres comme sondeuse humaine, » rétorqua Gao Yang avec un regard noir. « Avance, l'essentiel d'abord. »