Chapitre 252 — La perte de la raison
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Mingli sursauta : tout à l'heure, il avait consacré toute son énergie à parer aux terribles tentacules rouges, et n'avait guère eu le loisir d'observer la sphère rouge ; à présent, dans la précipitation, il leva brusquement la tête et, suivant la direction du doigt de Xiao Hui, jeta un regard vers la sphère lointaine.
Ce regard le figea net sur place : au plus profond de la sphère rouge, d'un rouge de sang, une faible lueur blanche venait de s'allumer, radicalement différente des fulgurances écarlates furieuses et féroces qui l'entouraient. Or, à peine cette clarté blanche eut-elle lui un instant que le monstrueux globe rouge, si arrogant et invincible, subit à son tour une métamorphose : tel une outre gonflée à l'excès qu'on eût percée de l'intérieur, il se dégonfla aussitôt ; les fulgurances rouges pâlirent à une vitesse vertigineuse, les tentacules écarlates qui couvraient le ciel se raidirent et s'immobilisèrent un instant, la plupart se muèrent en fumée rouge, une minorité se rétracta, et l'énorme sphère de sang, qui mesurait plus de dix toises, se rétrécit rapidement.
Ces lueurs écarlates suspendues dans les airs roulaient à une vitesse folle, débordant d'une frénésie impuissante ; même à bonne distance, Mingli pouvait deviner cette rage forcenée et cette haine qui grinçait des dents.
Cette métamorphose soudaine, survenue sous ses yeux, était à donner le vertige et à laisser bouche bée ; mais à mesure que les fulgurances rouges faiblissaient dans le ciel, sous le regard obstinément fixé de Mingli, apparut enfin, au plus profond de la sphère écarlate, une nuée rouge d'apparence démoniaque. Là, le souffle sanguin et les fulgurances rouges étaient les plus sombres ; de loin, on eût dit une couleur si dense qu'elle semblait près de dégoutter du sang. Et c'était précisément du plus profond de cette nuée rouge que jaillissait la clarté blanche qui renversait le cours des choses : face au souffle sanguin déchaîné alentour, elle semblait d'une faiblesse extrême, pourtant elle ne vacilla jamais ; au contraire, autour de cette blancheur, pareille à une dague de lumière, les fulgurances écarlates pâlissaient peu à peu et se dissipaient.
Mingli s'aperçut même avec un sursaut que le tremblement de terre qui agitait le sol sous ses pieds et les parois rocheuses autour de l'immense caverne s'apaisait aussi peu à peu ; seule persistait dans l'air cette odeur de sang, toujours aussi âcre — sans doute à cause de toute l'eau sanglante du bassin sous ses pieds.
La nuée de souffle sanguin suspendue dans les airs continuait de reculer ; sans cesse des fulgurances rouges s'élançaient en sifflant et filaient à toute vitesse sur les côtés, comme emplies d'une rage impuissante. Enfin, lorsque la nuée écarlate se fut entièrement dissipée, ce qu'elle recelait en son sein apparut au grand jour.
Un antique chaudron, d'une forme simple et archaïque, exhalant un parfum de temps révolus, gravé sur tout son pourtour d'inscriptions étranges ; sur sa face principale se dessinait un visage démoniaque, et au milieu du front de ce visage, la colonne de lumière blanche, qui paraissait à présent éclatante et aveuglante, jaillissait précisément de cet endroit.
Le Chaudron du Dragon Couché !
Mingli le reconnut d'un seul coup d'œil : c'était bien là le trésor magique le plus précieux et le plus mystérieux que le Roi des Enfers avait jadis tenu en la plus haute estime.
Mingli se retourna lentement, ramena son regard du Chaudron du Dragon Couché suspendu dans les airs et regarda alentour : les parois rocheuses de la caverne, en ruine de toutes parts et sillonnées de fissures ; sous ses pieds, l'immense bassin de sang étrange et terrifiant ; et, prisonnières dans ce bassin, les quatre bêtes spirituelles, sans force, en proie à d'atroces souffrances, dont un seul regard suffisait à révéler qu'elles étaient soumises à un sceau mystérieux. Tout cela, était-ce donc l'œuvre du Roi des Enfers ?