Chapitre 208 — Terreur
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
C'était bien un océan de flammes, et pourtant la température alentour s'effondra en un instant ; un souffle glacial tomba du ciel et enveloppa la bête de Flamme Écarlate. Pour la première fois, cette antique bête gardienne ressentit, dans sa stupeur, une crainte instinctive ; mais un instinct plus puissant encore la poussa à rugir avec plus de férocité et à mordre de nouveau vers Ming Li.
Comme l'énorme tête s'abattait dans un grondement de flammes, Ming Li enfonça profondément le bâton Dévoreur d'Âmes dans la gueule hurlante de la bête de Flamme Écarlate.
Le corps gigantesque s'immobilisa en plein air ; l'atmosphère demeurait brûlante, mais un froid glacial semblait sourdre du plus profond du cœur humain. On ne savait depuis quand, le petit gris était toujours pelotonné sur l'épaule de Ming Li, sans que son corps eût changé ; mais ses trois yeux, comme stimulés par quelque chose, étaient devenus rouges, d'un éclat cruellement agressif.
Et tandis que la bête de Flamme Écarlate, sous le coup du bâton Dévoreur d'Âmes, laissait voir d'un coup sa défaite, le petit gris, plus féroce encore, retroussa ses crocs vers elle et ricana méchamment.
En un clin d'œil, la température continua de chuter, et la chaleur intense de la bête reflua ; comme si un indicible effroi brillait dans ses yeux, ses prunelles embrasées scintillèrent de peur.
Ming Li, suspendu dans le vide, leva lentement la tête ; sur le bâton Dévoreur d'Âmes qu'il tenait, une lueur rouge embrasait l'objet tout entier, qui semblait aspirer goutte à goutte, sans merci, l'essence même de la bête de Flamme Écarlate.
Une expression de souffrance parut effleurer le visage de Ming Li, et une teinte jaune-rouge s'y répandit ; mais après trois éclats, elle fut recouverte par une lumière dorée.
La bête de Flamme Écarlate ne put plus soutenir son corps immense et retomba lourdement du ciel. Ce monstre naguère encore tout-puissant, en quelques instants, gisait dans un tel état de faiblesse qu'on avait peine à le croire sans l'avoir vu. Les flammes de la salle se dissipaient rapidement, la température chutait à toute vitesse ; à cette chaleur succédait un froid extrême, exhalé par Ming Li, imprégné d'un relent de mal.
La bête de Flamme Écarlate gisait à terre ; les flammes qui l'habillaient n'étaient plus qu'un reste. De loin, cette bête gardienne semblait avoir perdu la majeure partie de sa force ; après avoir fixé Ming Li, qui descendait lentement, d'un regard chargé de haine, elle poussa enfin un rugissement, et son corps immense se dissipa peu à peu dans l'air.
Mais si son corps se dissipa, le mystérieux halo des huit divinités féroces, au-dessus d'elle, ne disparut point ; il semblait même n'avoir nullement souffert de ce combat, toujours clair et sombre, tournant lentement sur lui-même, reculant peu à peu, pour s'arrêter enfin devant la silhouette réapparue de Vénérable Bête, toujours assis à terre, au-dessus de l'antique brasero.
Dans le brasero, la flamme brûlait paisiblement.
Au milieu du souffle glacial dont la perle Dévoreuse de Sang de Ming Li avait enveloppé les lieux, c'était là l'unique flamme, l'unique lumière ; elle semblait absolument insensible au pouvoir démoniaque de Ming Li.
Ming Li retoucha terre, mais nul contentement de la victoire ne paraissait sur son visage ; contemplant cette flamme qui brûlait toujours, ses pupilles semblaient encore se contracter légèrement.
Le halo mystérieux tournait lentement ; les huit divinités féroces s'illuminaient l'une après l'autre, s'assombrissaient et brillaient de nouveau, comme pour confier quelque secret.
Sous le halo, le visage de Vénérable Bête, profondément las et pourtant toujours souriant.
— Clac, clac, clac...