Chapitre 154 — La demeure ancienne
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Le visage de Mingli, d'abord figé, se transforma peu à peu ; l'expression glacée qui l'enveloppait se retira sans bruit. Le temps passé était donc si bouleversant que, tant d'années après, il ne pouvait encore l'oublier.
Si, si seulement… si rien n'avait changé…
Il se tenait dans le corridor baigné de cette lumière douce ; il s'assit lentement sur la balustrade basse de la galerie. Le soleil tiède et caressant du pic Dazhu éclairait son visage, comme il y a dix ans.
……
Des pas et des voix lui parvinrent de loin, derrière lui ; à mesure qu'ils approchaient, c'étaient He Dachuan, quatrième disciple du pic Dazhu, et Du Biyan, le sixième, qui s'avançaient côte à côte. À l'instant même où leurs silhouettes apparurent, Mingli avait déjà disparu comme un spectre ; le vent de la montagne passa, branches et herbes frémirent ensemble, et nul ne sut où il s'était caché.
He Dachuan et Du Biyan, de toute évidence, n'avaient rien remarqué. Ils avançaient à pas lents en parlant à voix basse ; Du Biyan portait un seau de bois à demi rempli d'eau, avec un chiffon posé sur le rebord, comme s'ils s'apprêtaient à aller nettoyer quelque chose par là-bas. Et tandis qu'ils s'éloignaient, ils ne tardèrent pas à atteindre le seuil d'une chambre ; Du Biyan haussa les épaules en direction de He Dachuan, celui-ci esquissa un sourire, et tous deux entrèrent ensemble.
Un instant plus tard, la silhouette de Mingli émergea d'un angle, au-delà du corridor, le regard trouble, fixé droit devant lui. La pièce où venaient d'entrer ses deux anciens condisciples était précisément celle qu'il avait habitée du temps où il n'était encore que Zhang Qingyue, simple disciple du pic Dazhu. Mais cette chambre ne devait-elle pas être abandonnée depuis bien des années ? Pourquoi ses deux aînés tenaient-ils donc à y entrer ?
Mingli glissa sans un bruit vers elle.
Comme s'il se fût soudain enfoncé dans un rêve ancien, il s'immobilisa sur le seuil, saisi. Ce petit jardin était identique à ce qu'il avait été autrefois : le sentier de gravier, la pelouse verte, et jusqu'à ce petit pin qui se dressait toujours là, bien qu'il eût beaucoup épaissi au fil des ans.
Un bruit d'eau s'éleva de la pièce, puis les voix de Du Biyan et de He Dachuan en jaillirent : « Quatrième frère, dis-moi un peu, après tant d'années, pourquoi le maître nous oblige-t-il encore à nettoyer cette chambre ? N'est-ce pas là me faire souffrir à dessein ? »
He Dachuan répondit en riant : « Petit misérable, tu cherches encore à tirer au flanc, hein ? Je te préviens : ces temps-ci, le maître est en colère à cause de l'affaire du grand frère. Garde-toi de le contrarier, sinon il te dépouillera vif. »
Du Biyan gloussa sèchement : « Tu te moques encore de moi, frère. Comment oserais-je contrarier le maître ? Seulement, voilà plus de dix ans que le petit frère est parti, et le maître nous ordonne toujours de garder les lieux tels quels, de les nettoyer chaque jour ; je me demande bien ce qu'il a en tête. »
Dehors, la silhouette se tenait immobile, comme pétrifiée, et baissa lentement la tête.
Dans la chambre, He Dachuan garda un moment le silence, puis soupira et dit à voix basse : « Depuis toutes ces années, le maître n'a jamais soufflé mot du petit frère, mais nous savons tous, au fond de nous, que c'est lui qu'il chérissait le plus, le petit frère Xiaofan. »
La voix de Du Biyan reprit : « Oui, je le vois bien aussi ; à vrai dire, il m'arrive de penser au petit frère. Mais à quoi bon ? Il est devenu un autre homme depuis longtemps. Retournerait-il au pic Dazhu, redeviendrait-il Zhang Qingyue, pour être de nouveau notre septième frère ?… »
Derrière la fenêtre, le visage de Mingli se figea davantage encore ; il se tenait droit, mais ses deux mains, serrées en poings, se crispaient de plus en plus.
Peut-on revenir en arrière ?