Chapitre 148 — Guerre intestine
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 8
L'instant d'après, d'innombrables disciples de la porte des Dix Mille Poisons, torches et lames à la main, l'air meurtrier, guidés par les trois éminents disciples du dieu du Poison, se ruèrent avec fracas dans la salle funéraire du dieu du Poison.
Et après un bref silence, sous le voile de la nuit, des cris de fureur et des appels au carnage s'élevèrent dans la Vallée du Serpent Venimeux, et bientôt embrasèrent toute la vallée.
La nuit se fit plus profonde encore.
Lorsque le soleil levant darda son premier rayon sur la terre, le taoïste Cangyan, qui s'était éclipsé de la Vallée du Serpent Venimeux sans que nul s'en aperçût, planait déjà dans les airs sur son épée, au-dessus d'une petite cité située à quatre cents lis au nord-est de la vallée. Il examina attentivement les alentours de la ville depuis le ciel, puis, comme s'il avait découvert quelque chose, descendit aussitôt vers une petite colline au nord, hors des murs.
Cette colline sans nom était couverte d'érables sauvages ; vue du ciel, elle formait une étendue rouge d'une grande beauté. Devant l'érablière se tenaient en cet instant trois hommes et une femme : c'étaient précisément le Roi des Ombres, le Sieur Fantôme, Ming Li et You Si.
Voyant Cangsong atterrir, le Roi des Ombres laissa paraître un sourire et vint à sa rencontre : « Alors, tout s'est bien passé ? »
Le taoïste Cangyan hocha la tête : « Comme le Maître l'avait prévu, Qin Wujiu est bel et bien guéri de ses blessures, et il a bel et bien trafiqué le coffret du sceau du chef de la porte des Dix Mille Poisons — il y a fort à parier qu'il y a placé le mille-pattes à sept queues. Quiconque ouvre ce coffret, pour peu que Qin Wujiu manœuvre en secret, ne saurait échapper à la morsure du mille-pattes. Avec le venin prodigieux de la bête, l'homme aura tôt fait de rendre l'âme. »
Le Roi des Ombres éclata d'un grand rire et, se tournant vers le Sieur Fantôme et les autres : « Voyez-vous cela ! Ces vieilles méthodes usées jusqu'à la corde, il se trouve encore des gens pour les employer ! »
Ming Li gardait un visage indifférent et ne souffla mot ; You Si se tut également ; seul le Sieur Fantôme dit avec froideur : « La méthode est certes un peu surannée et rustique, mais pourvu qu'elle serve, c'est une bonne méthode. »
Le Roi des Ombres approuva d'un hochement de tête : « Fort bien dit. À vrai dire, l'ancien dieu du Poison fut en son temps une figure de premier plan de notre sainte secte ; comment donc n'a-t-il formé que des disciples de cette espèce ? Voilà qui est bien décevant. »
Le taoïste Cangyan, à ses côtés, sourit : « Il n'empêche que ce Qin Wujiu est vraiment un personnage de valeur ; quel dommage. »
Le Roi des Ombres lui jeta un regard et ne put retenir un nouveau rire. Un instant, nul ne parla. Ming Li, debout à l'écart, considéra en silence le Roi des Ombres et fronça les sourcils : sans qu'il sût pourquoi, il lui semblait que le Roi des Ombres était étrange, aujourd'hui.
Pourtant, Ming Li ne s'y attarda pas davantage, car bientôt, là-bas, dans la petite ville qui venait de s'éveiller dans la lumière du matin, un cri déchirant éclata soudain ; puis, en un instant, d'innombrables hurlements s'élevèrent de toutes parts, et l'on distinguait clairement des voix pleines d'effroi qui criaient : « Des bêtes démoniaques, les bêtes démoniaques sont là… »
Un sifflement strident et cruel monta du sud de la petite ville ; au loin, sur la plaine paisible, des colonnes de poussière jaillirent soudain, tel un flot de soldats s'élançant à l'assaut, formant des armées innombrables qui fondaient sur elles, irrésistibles. Ces clameurs qui se rapprochaient de seconde en seconde, mêlées à des rugissements d'excitation, arrivaient en hurlant avec une soif de sang ; les cinq hommes de la secte du Roi des Ombres, postés à l'autre extrémité de la ville, bondirent dans les airs et volèrent vers la cité.