Chapitre 148 — Guerre intestine
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 8
Qin Wujiu haussa imperceptiblement les yeux : il ne s'attendait pas à une telle question, et en parut quelque peu étonné ; mais après avoir contemplé un instant le taoïste, il reprit avec le même calme : « Le Vénérable se méprend. Vous fûtes l'hôte et le dignitaire de mon maître vénéré de son vivant, et vous passez pour un ancien fort respecté de la porte des Dix Mille Poisons ; Wuyan n'oserait vous témoigner la moindre négligence. Seulement, mon maître vénéré a eu le malheur de nous quitter, et mon cœur est en deuil ; si en quelque point j'ai manqué d'égards, je prie l'ancien de bien vouloir m'en excuser. »
Le sourire demeurait sur le visage du taoïste Cangyan ; son regard glissa lentement vers la tablette du dieu du Poison, droit devant, et devant laquelle reposait paisiblement le coffret contenant le sceau du chef de la porte des Dix Mille Poisons. Le taoïste le considéra un moment, puis soudain, de sa personne s'échappèrent quelques cris faibles et étranges, semblables à des stridulations d'insectes. Qin Wujiu changea imperceptiblement de visage, et Cangyan lui-même tressaillit ; mais aussitôt il éclata de rire : « Vieux maître, ah, vieux maître ! Vous pouvez maintenant partir en paix. Voyez donc ce que vous avez formé : il y a même parmi vos disciples un garçon de cette trempe — ce n'est pas rien ! »
Le visage de Qin Wujiu s'assombrit ; un éclat acéré traversa furtivement son regard, et il dit d'une voix sourde : « Vénérable, que dites-vous là ? »
Le taoïste Cangyan se retourna avec un léger sourire, mais ne répondit point : il releva doucement la manche de son poignet. Les pupilles de Qin Wujiu se contractèrent : il vit que sur le bras du taoïste était attaché contre la chair un petit coffret, d'où sortait de nouveau ce bruit étrange, à présent clairement audible.
Le visage du taoïste Cangyan portait un sourire mystérieux ; il étendit lentement ce bras vers la tablette, mais à peine le coffret lié à son poignet s'approcha-t-il de celui qui contenait le sceau du chef de la porte, placé devant la tablette, qu'un chant d'insecte sourd mais parfaitement distinct s'éleva soudain de ce coffret-là — un son rigoureusement identique à celui que produisait le coffret au poignet de Cangyan.
Le taoïste Cangyan retira lentement son bras, se tourna vers Qin Wujiu et dit avec froideur : « Le mille-pattes à sept queues ? »
Qin Wujiu inspira profondément et ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, son regard brillait d'un vif éclat ; l'homme tout entier, du taciturne abattu qu'il était, devint soudain nerveux et tranchant. On le vit se lever lentement, les yeux rivés sur le taoïste Cangyan, et répéter d'une voix lente : « Le mille-pattes à sept queues ! »
La salle funéraire, naguère ténébreuse et lugubre, sembla soudain s'éclairer quelque peu lorsqu'il se fut ainsi dressé ; la froideur qui flottait dans l'air s'évanouit en un clin d'œil, et il ne resta plus qu'une intention meurtrière, acérée.
Le taoïste Cangyan, quant à lui, ne montrait nulle crainte ; on eût dit qu'il ne percevait rien du changement alentour, et, parfaitement maître de lui, il demanda à Qin Wujiu : « Dites-moi : si votre maître apprenait que ses disciples, peu après sa mort, s'agitent ainsi devant sa tablette, il en serait fort courroucé, n'est-ce pas ? »
Qin Wujiu eut un froid ricanement : « Mon maître, lui, était d'une sagesse clairvoyante ; il a depuis longtemps percé à jour ces soi-disant convenances et usages. Sans parler de manquer de respect devant sa tablette — nous autres disciples, quand bien même nous nous entre-tuerions ici, il nous regarderait sans doute en riant, comme on regarde un spectacle. »