Chapitre 148 — Guerre intestine
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 8
Le Chouwu rugit à pleine voix et abattit ses griffes coup sur coup ; après plusieurs fracas retentissants, la porte en ruine s'écroula, et la cité entière fut en un instant emplie de pleurs, tandis qu'au-dehors éclataient des hurlements d'excitation : d'innombrables fauves s'y engouffrèrent, et ce fut en un clin d'œil un déluge de sang et de vent fétide.
Le Chouwu avait ouvert la porte aux autres monstres, mais lui-même n'entra point pour tuer : il semblait dédaigner pareille besogne. À cet instant, il parut découvrir quelque chose ; sa tête de tigre tourna, son corps gigantesque pivota lentement, et son museau reniflait sans cesse l'air, comme s'il cherchait à s'assurer de quelque chose.
Tandis que le Chouwu hésitait encore dans ses recherches, un grondement sourd éclata soudain sur les remparts de la petite ville, face à lui : une portion de la muraille se fendit brusquement, et le taoïste Cangyan en jaillit par la brèche, paraissant juste devant le Chouwu ; un trait d'épée jaune frappa la poitrine de la bête avec la rapidité de l'éclair.
Le Chouwu poussa un rugissement à ébranler le ciel, et tout son corps de tigre fut projeté en arrière ; mais le taoïste Cangyan était après tout un personnage célèbre depuis de longues années, et de surcroît issu du Nuage Azur, première grande secte du monde d'aujourd'hui : sa cultivation n'avait rien d'ordinaire. Le Chouwu fut bien rejeté en arrière, mais un bruit de soie déchirée retentit, et sa poitrine s'ouvrit d'une plaie longue de plus de quatre pieds.
Pour un monstre ordinaire, une telle blessure eût été mortelle sur-le-champ ; mais le Chouwu différait manifestement des monstres vulgaires alentour : l'un des treize démons servants de la Bête Démoniaque, sa vitalité et ses arts démoniaques dépassaient de loin ceux de ses pareils. Bien que le sang jaillît de sa poitrine comme d'une source, il ne daigna même pas y jeter un regard ; d'un rugissement de fureur, il bondit aussitôt, et son allure n'était guère plus lente qu'avant sa blessure.
Le visage du taoïste Cangyan se contracta ; d'un éclair de son corps il évita les griffes qui s'abattaient, monta sur son épée et s'éloigna rapidement de la horde pour voler vers le nord de la ville ; le Chouwu rugit à pleine voix, les yeux comme près de cracher du feu, et le poursuivit sans relâche.
Cangyan comptait voler prestement jusqu'à la colline sans nom et, de concert avec ses compagnons, y exterminer la bête ; mais il n'avait pas parcouru la moitié du chemin qu'il sentit un grand souffle derrière lui, une haleine chaude et fétide presque sur sa nuque. Saisi d'effroi, il se retourna en hâte et fut atterré : la vitesse du Chouwu était incroyable ; blessé, il galopait sur ses quatre pattes avec la rapidité de l'éclair, et avait rattrapé le taoïste qui fendait les airs sur son épée.
Parvenu derrière Cangyan, le Chouwu n'hésita point : d'un grand rugissement il ouvrit sa gueule immense et mordit, comme si, faute de trancher l'homme en deux d'un seul coup, sa haine ne pourrait s'apaiser. Mais Cangyan cultivait depuis tant d'années que, dans le danger, il ne perdit point son sang-froid ; son corps plongea brusquement, et dans cet instant critique il échappa de justesse au trépas. Il n'en fut pas moins couvert de sueur froide.
Dès lors, Cangyan ne s'enhardit plus : monté sur son épée immortelle, il montait et descendait, virait et se dérobait à droite et à gauche, empêchant le Chouwu de courir en ligne droite et de déployer son incroyable vitesse ; c'est ainsi qu'il atteignit de justesse la forêt d'érables au pied de la colline, et le Chouwu, à ce moment, se trouvait déjà à quelque distance de la horde innombrable.