Chapitre 101 — L'oiseau jaune
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Sur cette pensée, Jin Pingyue quitta discrètement les lieux et s'envola vers le chemin par où elle était venue ; mais elle n'avait pas volé loin qu'elle tressaillit : sur ce même chemin, là où le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses était passé, tout gisait en désordre, mais, chose étrange, un parterre de lianes en fleurs demeurait intact ; et dans l'enceinte de ce parterre, sous la lumière du soleil, de vagues lueurs d'un rouge sombre semblaient luire furtivement, en un ordre confus qui, à y regarder de près, recelait pourtant quelque mystère.
Jin Pingyue fronça légèrement les sourcils et observa un instant avec attention ; soudain, un vif éclat passa dans ses yeux, comme si elle avait percé le secret. Aussitôt, elle jeta un rapide regard alentour, puis, avec un rire froid, murmura à voix basse : » Eux aussi sont venus ! «
Elle resta un instant suspendue dans les airs, comme hésitante, puis enfin, d'un mouvement brusque de la tête, elle s'envola sans un regard en arrière.
Devant le Trésor du Souverain Céleste, la fureur du Serpent Noir des Eaux Ténébreuses ne faiblissait pas : il se ruait avec acharnement contre la porte de pierre. Dans le ciel, les adeptes de la Voie orthodoxe avaient d'abord caressé l'espoir de descendre furtivement voir s'il était possible de secourir Lu Xueling et son compagnon, mais le moindre rapprochement les exposait aux attaques du serpent, et à plusieurs reprises ils avaient failli périr sous les coups de la monstrueuse créature.
Après plusieurs alertes successives, Facheng fit signe aux autres de reculer un peu et de se rassembler ; puis, à voix basse : » Continuer ainsi ne mène à rien. On ne sait même pas ce que renferme ce trésor pour que la bête s'y acharne avec une telle fureur. Tant qu'elle monte la garde ici, il nous sera impossible, quoi que nous fassions, d'y pénétrer. «
Lin Jinghong avait le visage grave, les yeux rivés sur le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses en contrebas ; Zeng Shuyan, lui aussi, laissait voir de l'inquiétude, mais tout ingénieux qu'il fût, il ne trouvait pour l'heure aucun expédient.
Tandis que tous se rongeaient d'anxiété, il semblait que l'univers entier ne fût plus rempli que des hurlements frénétiques du Serpent Noir des Eaux Ténébreuses. Et c'est alors que, soudain, le ciel s'assombrit.
Zeng Shuyan et les autres sursautèrent : un instant plus tôt, le ciel était encore d'un azur sans nuages ; comment avait-il pu changer si brusquement ? Ils ne purent s'empêcher de lever les yeux.
Ce qu'ils virent les laissa bouche bée : au plus haut des neuf cieux, une vaste étendue d'un jaune orangé venait de paraître lentement, large de plusieurs dizaines de toises, s'étendant au-dessus de leurs têtes, au point de dérober jusqu'à la lumière du soleil.
Puis, des confins du ciel sembla monter un cri clair, pareil au chant du phénix.
Le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses, qui l'instant d'avant se démenait avec frénésie, s'immobilisa soudain ; sa tête immense se dressa pour observer, puis, comme saisi de colère, il ouvrit sa large gueule, découvrit ses crocs et rugit vers ce nuage.
Le nuage descendit, voilant le ciel et cachant le soleil ; à le voir, sans être aussi gigantesque que le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses, il ne lui cédait guère en taille.
De loin, tous le distinguaient nettement : c'était un oiseau d'une grandeur prodigieuse, au plumage entièrement jaune orangé, qui volait les ailes déployées et tournoyait dans les airs ; loin d'éprouver quelque crainte devant le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses tapi sur le tronc, il semblait au contraire disposé à l'attaquer.
Et le Serpent Noir des Eaux Ténébreuses, face à cet oiseau étrange, abandonna lui aussi son attitude hautaine : il enroula son corps, sa tête sifflant sans relâche, et se tint prêt au combat.
» Celui-là, c'est bien l'oiseau jaune, l'oiseau spirituel des Neuf Cieux dont parlent les légendes ! « (note 1)
Fixant au loin les deux monstres face à face, Facheng murmura ces mots.