Chapitre 86 — Le village du Roi
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 8
Et sous cette agitation de surface couraient des remous secrets, puissants et invisibles.
À une demi-journée de marche des marais de la Mort, vers l'est, se trouvait un petit village désolé et misérable du nom de ‹ Village du Roi ›, ainsi nommé parce que ses habitants vénéraient une divinité mystérieuse appelée le ‹ Roi ›. Seulement, cette divinité n'avait jamais été fort secourable : elle ne protégeait point les villageois dans leur ascension ni dans leur fortune, pas plus qu'elle ne leur assurait d'abondantes récoltes ni de quoi se nourrir et se vêtir.
À bien y réfléchir, d'ailleurs, vivre au bord d'un tel marais de la Mort, où sans cesse surgissait on ne sait d'où quelque monstre, ou quelque insecte venimeux : mordre à mort le bétail était peu de chose, mais chaque année, bien des gens y laissaient la vie. Aujourd'hui, ceux qui avaient un peu de ressource avaient depuis longtemps quitté ce maudit endroit pour la plaine du Centre ; ceux qui restaient étaient pour la plupart des gens sans grand entrain.
Or, depuis quelques jours, le Village du Roi s'était soudain animé : partout allaient et venaient de hauts personnages de la cultivation. Bien que le Village du Roi ne fût pas l'unique entrée des marais de la Mort, c'était le lieu habité le plus proche ; avant de s'y engager, la plupart des gens venaient y acheter quelques provisions et de l'eau claire. En quelques jours, les villageois avaient ainsi fait quelque petit gain, et le lieu avait repris un peu de vie.
Et en même temps, comme c'était l'endroit le plus proche des marais de la Mort, c'étaient les villageois d'ici qui avaient les premiers aperçu la colonne de lumière dorée et entendu l'étrange sifflement, et qui avaient répandu la nouvelle. Aussi beaucoup venaient-ils s'y renseigner.
Seulement, une fois les gens nombreux, il y avait naturellement des justes et des démons ; en quelques jours, dans ce petit Village du Roi, on ne savait plus combien de querelles avaient éclaté. Certains malchanceux, avant même d'entrer dans les marais de la Mort, y étaient morts sans savoir pourquoi : quelle injustice !
Trêve de bavardages. Ce jour-là, Ming Li et le chien sauvage arrivèrent eux aussi au Village du Roi ; debout à l'entrée, ils virent dans le village un va-et-vient de gens, un animation assez vive même, bien loin de l'atmosphère morne d'autrefois.
Parvenu au village, le Chien sauvage regardait de tous côtés en fronçant les sourcils et grommelait on ne sait quoi.
Le singe Petit Gris, pour la première fois depuis plusieurs jours, voyait tant de monde ; un peu excité, il était juché sur l'épaule de Ming Li et poussait des cris perçants. Ming Li lui tapa doucement le dos, jeta un regard au Chien sauvage et demanda : » Que fais-tu donc ? «
Le daoïste Loup sauvage répliqua d'un ton maussade : » Je cherche une auberge. Après avoir marché si longtemps, ne devrions-nous pas trouver un endroit pour nous reposer convenablement ? Quel maudit trou perdu, où même une auberge est introuvable ! «
Ming Li dit froidement : » Eh quoi, tu croyais qu'il y avait des auberges, ici ? «
Le Chien sauvage en fut stupéfait : » Comment ? «
Ming Li tourna les yeux vers les passants qui allaient et venaient dans la rue ; la plupart étaient vêtus avec une certaine élégance, et de toute évidence n'étaient pas de ces gens qui peinaient à vivre au village de Dawang. Il demanda : » Es-tu déjà venu ici auparavant ? «
Le Chien sauvage cracha avec mépris : » Qui donc, ayant mangé à sa faim, viendrait s'échouer dans ce maudit trou ? «
Ming Li le regarda et dit : » Certes. Puisque nul étranger ne s'y rend et que les villageois y sont misérables, à quoi bon une auberge ? «
Le Chien sauvage en resta coi, et son visage de chien prit une expression plus amère encore.