Chapitre 76 — Le quatrième chapitre
劍問蒼天 · Page 5 sur 8
Soudain, un cri s'éleva parmi les disciples de Canglan ; un frémissement parcourut toute la secte, les visages se décomposèrent. Le vénérable Daoyan régnait sur Qingyun depuis près de cent ans, et sa majesté n'avait jamais souffert d'être contestée ; qui eût cru qu'en ce jour quelqu'un eût l'audace de l'interrompre ! Même Zhang Qingyue se retourna.
Au milieu du tumulte, on vit Liu Xueqi, résolue, écarter la foule, s'avancer au centre et, aux côtés de Zhang Qingyue, s'agenouiller.
Le vénérable Daoyan resta interdit ; la grande maîtresse Shui Jing, non moins stupéfaite, se leva précipitamment : « Qi'er, deviens-tu folle ? Reviens vite ! »
Liu Xueqi avait le visage légèrement pâli, mais son corps agenouillé près de Zhang Qingyue ne marquait nulle velléité de reculer ; sur cette beauté sans pareille, les dents blanches mordillaient doucement la lèvre inférieure, et elle dit paisiblement : « Vénérable maître, votre nièce disciple Liu Xueqi, du pic Xiaozhu, a quelque chose à dire. »
Shui Yue fronça les sourcils et cria : « Qi'er, Zhang Qingyue est un disciple du pic Dazhu et s'est rendu coupable de fautes graves ; le chef de secte en décidera. Ne te mêle pas de cela et reviens sur-le-champ ! »
Un tressaillement sembla agiter le coin des lèvres de Liu Xueqi ; Zhang Qingyue, à ses côtés, entendit fort bien sa respiration soudain alourdie : de toute évidence, s'agenouiller auprès de lui devant tous, en cet instant, représentait une pression immense.
Pourtant, dans cette salle solennelle et majestueuse, sous tous ces regards étrangers, la belle jeune femme ne recula point.
Le vent de la montagne, venu on ne sait quand, souffla dans la salle Yuheng.
Il souleva quelques mèches de sa chevelure, qui flottèrent doucement.
Zhang Qingyue contempla en silence la jeune femme à ses côtés.
« Vénérable maître, permettez à votre disciple de dire quelques mots. »
Le vénérable Daoyan jeta un coup d'œil alentour et vit que les regards des disciples des autres écoles convergeaient vers lui ; il dut dire froidement : « Soit, parlez. »
Liu Xueqi acquiesça : « Grand merci, chef de secte. Vénérable maître, honorables maîtres, je n'ai point de liens profonds avec le jeune frère Zhang Qingyue, mais après le tournoi des sept pics, je suis aussi descendue de la montagne avec lui ; au mont Kongsang, dans les grottes aux dix mille chauves-souris, et au mont Liubo, en mer de l'Est, j'ai vu de mes yeux le jeune frère Zhang livrer un combat acharné contre les séides de la secte du Mal ; il n'est en aucune façon un traître à leur solde. En cet instant, des étrangers sont présents, et le jeune frère Zhang a peut-être des choses difficiles à avouer ; je supplie le vénérable maître d'y réfléchir à deux fois et de ne point... »
« Un instant ! »
Soudain, une voix interrompit Liu Xueqi. Tous regardèrent : c'était le vieillard du val de Fenxia, au nom de clan Shangguan, assis sous les deux saints moines du temple Fanyin. Zhang Qingyue, tout à l'heure, avait concentré son attention sur les deux saints moines et ne l'avait point remarqué ; il le vit maintenant : visage émacié, taille assez longue et grêle, et jusqu'à sa parole qui avait quelque chose d'acerbe.
« L'étranger dont parle cette jeune personne, c'est sans doute moi, ainsi que mes frères Puchéng et Pukong et tous nos coreligionnaires ? Hé, hé ! La secte Canglan a eu beau jeu de pareille affaire ; vous qui vous prétendez la Voie orthodoxe du monde, n'allez-vous pas même nous donner une explication ? »
Le visage du vénérable Daoyan et celui des chefs de branche et des anciens s'assombrirent aussitôt ; le Daoïste Cangyan, assis à côté, dit froidement : « Frère Shangguan Lüe, puisque notre chef de secte a décidé de juger cet homme publiquement devant vous tous, c'est précisément pour vous donner une explication ! »