Chapitre 51 — La Grotte de la Pierre Noire
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Trois halos de lumière, l'un doré, l'autre azur, le dernier blanc, descendirent lentement du haut de la falaise, environnés de ces mêmes roches noires. Pour le reste, rien d'extraordinaire ; alentour, toujours aucun bruit ; une seule chose étrange : à mesure qu'on descendait, la température semblait peu à peu monter.
Ils descendirent ainsi une distance encore, et Zhang Qingyue, à la clarté des trois talismans, distingua peu à peu les alentours : devant la falaise, nulle route, mais une paroi entière hérissée d'étranges rochers. L'endroit où ils se trouvaient ressemblait, à le considérer dans son ensemble, à un puits antique agrandi mille fois, et ils y tombaient tout droit.
Soudain, Shitou, tout en bas, lança d'une voix pressée : » Prenez garde ! «
Zhang Qingyue et Bilu, saisis, se mirent en garde ; sur la paroi rocheuse, non loin en dessous, s'ouvrait un petit trou de pierre, et dans ce trou deux petites prunelles brillantes et profondes les observaient.
Shitou leur fit un signe, puis s'approcha lentement ; Zhang Qingyue et Bilu retinrent leur souffle et regardèrent attentivement.
Il s'approcha ; depuis combien de temps la lumière n'avait-elle éclairé ce lieu obscur ? Nul ne le savait. Quand le Bâton de la Rupture Dorée de Shitou eut illuminé de sa clarté d'or le petit trou, ils aperçurent tous ensemble ce qu'il contenait : un rat gros comme la paume, qui y avait fait son nid et, les yeux écarquillés, fixait ces trois intrus.
Shitou secoua la tête, recula et croisa le regard de Zhang Qingyue et de Bilu derrière lui ; tous trois eurent un rire amer, puis reprirent leur descente.
Pourtant, ce qui suivit dépassa toute leur attente.
Un point, deux points, trois points… Dans les ténèbres, des lueurs tantôt vives tantôt sourdes, glauques et indécises, s'allumèrent lentement tout autour d'eux, au-dessus, au-dessous, de tous côtés. Dans l'obscurité semblaient aussi monter d'innombrables souffles rauques, et comme des grondements sourds venus du fond des ombres.
Bien qu'au-dessus de la Grotte de Pierre Noire le terrain parût stérile, dépourvu de la moindre trace de vie, sous cette falaise escarpée, dans les profondeurs souterraines où jamais ne pénètre le jour, pullulaient pourtant, prodige inouï, d'innombrables créatures.
La nuit semblait avoir arraché sous leurs yeux le voile des origines ; et tandis qu'un battoir inexplicable leur serrait le cœur, à partir de ce trou de souris, plus bas, les anfractuosités se multiplièrent sur la paroi : bientôt il y en eut une presque à chaque toise. Et dans ces cavités gîtaient les bêtes les plus invraisemblables : depuis la souris et la chauve-souris jusqu'à des singes noirs et des panthères hauts comme un homme — et l'on se demandait bien de quoi pareilles créatures pouvaient se nourrir.
Ce n'étaient encore là que des animaux dont ils avaient quelque souvenir ; mais après une courte descente, ils virent, les yeux ronds de stupeur, que cette paroi abritait même des crabes, originaires des eaux, et ces crabes avaient quatre pinces ; puis des chats-lémures à six pattes, d'une apparence charmante mais sans nom connu ; des monstres bicornes au front marqué d'un motif en ‹ roi ›, et qui tenaient du porc ; et de la sorte, en une infinité d'espèces qu'on ne saurait dénombrer.
D'innombrables prunelles, comme rassemblées en un océan de lueurs spectrales, fixaient les trois silhouettes dans leur halo de lumière.
Plus Zhang Qingyue regardait, plus la stupeur le gagnait ; il ne put s'empêcher de songer que si son vieil ami Zeng Shuyan, rencontré naguère au mont Canglan, était venu en ce lieu, lui dont la passion était de recueillir les êtres les plus rares et les plus étranges, il en eût eu la bouche tordue de rire.