الفصل الحادي والخمسون — كهف الحجر الأسود
السيف يسائل السماء · صفحة 5 من 5
فأشار إليهما شيتو بعلامةٍ، ثمّ أخذ يدنو منها رويدًا، وكان تشانغ تشينغ يويه وبي لي يحبسان أنفاسهما ويرصدان ذلك الموضع بإمعان.
واقترب، ولا يُدرى منذ كم من الزمن لم يقع على هذا المكان المظلم ضوءٌ، فلمّا أضاءت عصا كسر الشرّ الذهبية في يد شيتو هذه الفتحة الصغيرة، رأوا معًا ما بداخلها: فأرٌ بحجم الكفّ، قد اتّخذ هذه الفتحة عشًّا له، وهو الآن محدّق العينين ينظر إلى هؤلاء الثلاثة الدخلاء.
فهزّ شيتو رأسه وتراجع، وتبادل النظرات مع تشانغ تشينغ يويه وبي لي خلفه، فتبادل الثلاثة ابتسامةً مريرة، ثمّ واصلوا الهبوط.
غير أنّ المشهد الذي استقبلهم بعد ذلك، لم يكن على بال أحدٍ منهم أبدًا.
نقطة، ونقطتان، وثلاث... أضواء تظهر وتخبو في العتمة، خافتةً واهنة، تتوهّج ببطء من حولهم أمامهم وخلفهم، وفوقهم وتحتهم. وكأنّ العتمة تحمل إليهم أيضًا أنفاسًا كثيرة عميقة خفيضة، أو كأنّ زئيرًا مكتومًا يصعد من أعماق الظلمة.
وعلى الرغم من أنّ ما فوق «كهف الحجر الأسود» كان يبدو أرضًا جدباء لا أثر فيها للحياة، فإنّ أسفل هذا الجرف السحيق، في تلك البقعة المتوغّلة في جوف الأرض حيث لا تصلها الشمس، كانت تتكاثر فيها مخلوقات لا تُحصى على نحوٍ عجيب غير متوقّع.
وكأنّ الظلمة رفعت عن أعينهم حجاب الأزل، ومع دقّات قلبٍ لا يُعرف سببها، بدأت من ذلك الجحر الصغير الذي يشبه جحر الفأر، ثم كلّما نزلوا أكثر تكاثرت على جدران الصخر فتحاتٌ صغيرة وكبيرة، حتى صار لكلّ بضعة أذرع فتحة. وفي تلك الفتحات تسكن مخلوقات غريبة شتّى: من الفئران والخفافيش الصغيرة، إلى القرود السوداء والفهد الذي يبلغ ارتفاعه قامة رجل، ولا يُدرى كيف كانت تقتات في أيامها؟
وكانت هذه بعدُ حيواناتٍ لهم بها بعض المعرفة، غير أنّهم بعد أن نزلوا مسافةً قصيرة أخرى، بقوا مبهوتين مفتوحي الأفواه إذ رأوا على جدران الصخر سرطانًا أصله من الماء، وهذا السرطان له أربع كمّاشات؛ ثم رأوا قطًّا بريًّا وديًعًا ستّة الأرجل لا يعرفون له اسمًا، ووحشًا ذا قرنين يشبه الخنزير وعلى جبهته خطوطٌ جلديّة تشبه حرف «الملك»، إلى غير ذلك ممّا لا يُحصى.
وكأنّ أبصارًا لا تُعدّ تجمّعت في بحرٍ من الضوء الخفيّ، تحدّق في الثلاثة الواقفين داخل الهالة الضوئية.
وأخذ دهش تشانغ تشينغ يويه يزداد كلّما نظر، حتى لم يتمالك أن فكّر: لو وصل إلى هذا المكان صديقه القديم تسنغ شو يان الذي تعرّف عليه في «جبل تسانغ لان»، لما كان — على ما جُبل عليه من ولعٍ بجمع الغرائب والمخلوقات النادرة — إلّا أن يلتوي فمه من الضحك حتى يميل.