Chapitre 14 — L'être d'exception
劍問蒼天 · Page 3 sur 6
Song Dayi s'empressa de rendre le salut : « Quelle mémoire, frère Qi ! Vous vous souvenez encore de ce vaincu que je fus. »
À ces mots, les disciples eurent un sursaut. Tian Lingsu, debout près de sa mère, demanda tout bas : « Mère, le grand frère aîné a donc été battu par lui ? »
Su Wan acquiesça et, à voix basse : « Oui. Cette année-là, ton grand frère aîné avait enfin gagné deux combats de suite, et ton père et moi en étions fort heureux ; mais au troisième round, il tomba sur cet homme et, en quelques passes, fut vaincu. »
Tian Lingsu tira la langue : « Alors il doit être terriblement fort ? »
Su Wan ne répondit point aussitôt ; elle tourna la tête vers son mari et le vit livide, immobile sur son siège. Elle ne put que secouer la tête : « Le talent de Qi Hao surpasse de loin celui de ton grand frère aîné ; ce jour-là, il n'y eut nul artifice dans le combat, et surtout l'épée immortelle qu'il cultive, ‹ Gel Éternel ›, est forgée de cristaux de glace polaire de dix mille ans, d'une puissance extrême : ton grand frère aîné ne peut se mesurer à lui. »
À cet instant, Tian Buhui, comme saisi de quelque chose, tourna lui aussi la tête vers Su Wan ; leurs regards se rencontrèrent, et chacun lut dans le cœur de l'autre les mots tus : si seulement le pic Dazhu avait compté un tel talent, comme tout eût été différent !
Au bas de la salle, Qi Hao s'entretenait avec les disciples comme un des leurs ; sa cultivation accomplie, la confiance de ses maîtres, ses voyages fréquents à travers le monde, sa vaste expérience, jointes à sa langue alerte et à ses traits d'esprit perlés, lui gagnaient tous les cœurs en un instant ; même Song Dayi, qu'il avait battu jadis, avait depuis longtemps déposé toute hostilité.
Au milieu d'un éclat de rire — on ne sait quelle plaisanterie Qi Hao avait lancée —, tous riaient de bon cœur, quand son regard tomba par hasard sur Tian Lingsu, qui se tenait toujours derrière Su Wan ; puis il aperçut la ‹ Soie vermeil d'ambre › enroulée à sa taille, et ses yeux s'allumèrent ; souriant : « Cette jeune personne ne serait-elle point la fameuse cadette Tian Lingsu ? »
Tian Lingsu haussa un sourcil : « Comment le savez-vous ? »
Qi Hao sourit légèrement, fit quelques pas et, la regardant : « La cadette Tian n'a que seize ans, et son accomplissement sur la Voie mystique du Tai Ji Xuan Qing est déjà considérable ; toute la secte le sait, et je l'admire depuis longtemps. Aujourd'hui, je le vois : la renommée n'a rien d'usurpé. »
Tian Lingsu rougit et protesta : « Vous ne m'avez pas vue à l'œuvre ; comment savez-vous que ma renommée n'est pas usurpée ? »
Qi Hao resta un instant interdit, puis sourit : « La cadette Tian n'est pas seulement belle comme une fleur, elle a aussi l'esprit vif et pénétrant ; voilà qui fait honte à ce frère aîné que je suis. »
Devant elle se tenait un grand et beau jeune homme, et de sa bouche elle s'entendait louer sa beauté : un doux trouble lui monta soudain au cœur, mais elle garda un visage sévère : « Vous ne savez dire que des sottises ! Quel frère aîné êtes-vous donc ? Vous n'avez pas honte ! »
Tian Buhui fronça les sourcils ; déjà Su Wan disait : « Ling'er, pas de pareilles paroles. »
Qi Hao se hâta de dire à Su Wan : « Oncle-maître Su, ne grondez point ma cadette, c'est moi qui ai parlé à la légère et l'ai offensée. » Là-dessus, après un bref silence, il tira de son sein une petite boîte brodée et la tendit à Tian Lingsu avec un sourire : « Cadette Tian, les ‹ Perles de fraîcheur › que contient cette boîte, je les ai trouvées par hasard il y a quelques années, en compagnie de mon maître le vénérable Cang Song, lorsque, parcourant le monde pour la justice, nous avons anéanti une bande de démons. Ce n'est point un trésor rare, mais portées sur soi, elles dissipent la chaleur et rafraîchissent ; on dit aussi qu'elles font quelque bien à la beauté et à la peau des femmes. Je vous les offre aujourd'hui, en guise d'excuses. »