Chapitre 14 — L'être d'exception
劍問蒼天 · Page 2 sur 6
Sans changer de visage, Qi Hao sourit : « Oncle-maître Su me flatte trop. Au dernier tournoi, mon frère aîné Xiao Yichen du pic aîné avait un génie prodigieux et une cultivation accomplie ; je lui suis de loin inférieur, et ma défaite me fut une leçon que j'acceptai sans réserve. Mais pour le tournoi des ‹ Sept Pics › qui vient dans deux ans, mon maître, après concertation avec le chef de secte, a apporté quelques changements au règlement, et m'a spécialement dépêché pour vous en informer, à vous deux. »
Tian Buhui et Su Wan tressaillirent ensemble : « De quoi s'agit-il ? »
Qi Hao dit : « Mon maître le vénérable Cang Song estime que le tournoi des ‹ Sept Pics › a pour but de déceler parmi les disciples de chaque pic les talents prometteurs, afin de les former. Or, à ce jour, la maison Canglan compte près de mille disciples, et surtout un grand nombre de jeunes recrues, parmi lesquelles bien des natures d'exception. À ce compte, une occasion qui ne se présente que tous les soixante ans, et où chaque pic ne présente que quatre rares —
— disciples, est bien trop maigre. Aussi mon maître propose-t-il que chacun des sept pics présente neuf disciples, le pic aîné, le plus nombreux, en présentant un de plus, pour former le nombre de soixante-quatre ; sur cette base, comme par le passé, on tirerait au sort les duels, en six rounds, pour désigner le vainqueur. Ainsi éviterait-on le regret des perles rejetées par la mer. »
Tian Buhui et Su Wan échangèrent un regard, le visage plus sombre encore. Le pic Dazhu comptait peu de disciples et de médiocre talent ; à première vue, il semblait y gagner, mais en réalité, c'étaient le pic aîné du Ciel-Relié et le pic du Dragon de Cang Song, les plus riches en disciples et en talents, qui en tiraient grand avantage.
Voyant la mine défaite de son mari, Su Wan secoua légèrement la tête et lui fit signe des yeux. Tian Buhui n'ignorait point ce que pensait sa femme : puisque la chose avait été débattue entre le frère aîné chef de secte et Cang Song, elle était réglée, et disputer n'y servirait à rien. Il dit donc froidement : « Fort bien, je n'ai pas d'objection. »
Qi Hao eut un sourire détaché : « Voilà qui est parfait. Du reste, avant de partir, mon maître m'a chargé d'une chose : c'est que mon cadet Lin et un cadet Zhang, disciple de l'oncle-maître Tian, sont de vieux amis, —
— et il espère que l'oncle-maître Tian voudra bien les laisser renouer connaissance. »
Tian Buhui avait la bile en mouvement ; d'un revers de main, il dit avec impatience : « Accordé, accordé. »
Lin Jinghong rongeait son frein depuis longtemps, mais par égard pour ce maître ancien, il n'osait éclater ; l'entendant accorder, il tourna la tête et marcha droit vers Zhang Qingyue, qui, le cœur battant, s'avança aussi.
Arrivé devant lui, Lin Jinghong le détailla longuement, puis ses yeux rougirent soudain et il dit d'une voix rauque : « Tu as grandi, petit Fan. »
Le cœur de Zhang Qingyue débordait de sentiments mêlés ; il hochait la tête sans cesse : « Toi aussi. Au fait, cette horrible affaire du village — as-tu quelque nouvelle ? »
Lin Jinghong secoua la tête : « Ces dernières années, j'ai questionné mon maître bien des fois, mais rien n'a avancé. Et toi ? »
Zhang Qingyue eut un sourire amer : « Moi, c'est pareil. »
Lin Jinghong lui prit la main : « Allons parler dehors. »
Zhang Qingyue hésita un instant, tourna la tête vers Tian Buhui et Su Wan ; Tian Buhui ne lui prêta nulle attention, mais Su Wan eut un sourire : « Allez. »
Ravi, Zhang Qingyue lui rendit un signe de tête et se hâta de sortir avec Lin Jinghong. Il ne resta plus dans la grande salle que Qi Hao, comme unique hôte. Tout de blanc vêtu, d'une élégance remarquable, sans la moindre gêne, il passa en revue les disciples du pic Dazhu l'un après l'autre, et son regard s'arrêta enfin sur Song Dayi : joignant les mains, il sourit : « Vous êtes sans doute le frère aîné Song Dayi ? Nous nous sommes déjà vus au dernier grand tournoi. »