Chapitre 4802 — Un combat acharné

N'importe qui d'autre aurait déjà capitulé et reconnu sa défaite ; mais son adversaire était Wei Zhao, et qui donc était Wei Zhao ? Un homme que même les grands maîtres hérétiques du stade de l'Ouverture de la Montagne ne pouvaient réduire ! Leng Rufeng, tout redoutable fût-il, n'était qu'un expert du stade Xuan Sheng ; comment Wei Zhao se serait-il laissé intimider au point de reculer ?

Puisque l'autre ne portait pas le premier coup, Wei Zhao n'allait pas, lui non plus, y mettre les formes. Le véritable qi bouillonna dans son corps ; sur une simple impulsion de son esprit, il déchaîna le Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse.

L'immense plateforme fut aussitôt enveloppée tout entière par un déluge de flammes, d'où jaillissaient sans relâche des détonations assourdissantes. Même les disciples de l'Académie Xiangyun, spectateurs dans les gradins, échangèrent des regards stupéfaits : digne de devenir l'époux de la princesse de l'Île de l'Ouest, l'homme n'était décidément pas à la portée du premier venu.

De la puissance du Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse, un expert ordinaire du début du Xuan Sheng ne serait pas venu à bout ; pourtant Wei Zhao ne croyait pas un instant que ce coup pût représenter une menace sérieuse pour Leng Rufeng. Son adversaire était un monstre comparable au stade avancé du Xuan Sheng : s'il suffisait d'un Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse pour en venir à bout, ce serait vraiment se bercer d'illusions.

Profitant de la couverture parfaite des Mille Explosions de Flamme Furieuse, Wei Zhao déploya sans hésiter la Micro-Passe du Papillon Suprême ; sa silhouette, pareille à un spectre, ondulait au milieu de l'océan de feu. Ainsi, même si l'adversaire recourait à sa conscience spirituelle, il ne pourrait aisément le localiser : après tout, les Mille Explosions de Flamme Furieuse entravaient passablement le déploiement de la conscience spirituelle.

De fait, Leng Rufeng se tenait immobile au centre de l'explosion. Le Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse ne lui avait pas infligé la moindre égratignure, mais il avait parfaitement joué son rôle de couverture : Wei Zhao, sans que personne s'en aperçût, s'était glissé dans son dos.

Dans le grondement des explosions qui se répondaient sans fin se glissa un sourd rugissement de dragon ; un souffle meurtrier des Cinq Éléments, d'une puissance extrême, portant désormais l'ombre du Serpent-Dragon des Cinq Poisons, fonça droit sur le dos de Leng Rufeng, livré sans défense.

Réussi ! Wei Zhao sentit son courage se ranimer. Une fois en contact, la force de son souffle meurtrier des Cinq Éléments ne laisserait aucun expert du Xuan Sheng s'en tirer indemne : c'était là une technique suprême issue d'un être du stade de la Fracture de l'Océan, et même si Wei Zhao n'en avait appris qu'une esquisse, un expert de ce niveau ne saurait y résister.

Mais l'instant suivant, le cœur de Wei Zhao bondit : les Mille Explosions de Flamme Furieuse s'interrompirent net dans un grondement, et avec elles s'évanouit en un clin d'œil l'intention de feu qui montait vers le ciel. La plateforme entière se mua en un paysage de glace et de neige, un froid à glacer le sang et à figer le vrai qi.

Wei Zhao ne s'y attendait pas le moins du monde : cette femme, Yang Qianshuang, maîtrisait elle aussi ce genre de technique, et avec une efficacité plus redoutable encore. Son paysage de glace et de neige exerçait sur les fonctions du corps une influence quasi destructrice ; un homme ordinaire en serait peut-être mort de froid sur place. Même Wei Zhao avait peine à se mouvoir, sa force réduite tout au plus à la moitié. Ces deux-là formaient vraiment la paire !

Pourtant, ce qui stupéfia le plus Wei Zhao n'était pas cela, mais ce que tenaient les mains de son adversaire : il avait bel et bien saisi à mains nues son souffle meurtrier des Cinq Éléments. Il pouvait donc attraper de ses propres mains une force pareille !

« Pas mal, comme procédé. Mais inutile. » Leng Rufeng lâcha ces mots d'un ton glacial ; aussitôt, dans son autre main apparut comme par enchantement une lame de glace presque transparente, et il frappa sans un bruit. Le souffle meurtrier des Cinq Éléments qu'il tenait fut tranché net en deux, puis se dissipa dans le vide.

Silence. Un silence total régnait sur toute l'assemblée.

Des adversaires redoutables, Wei Zhao en avait beaucoup vus ; mais un rival comme Leng Rufeng, c'était la première fois. Même face à l'ancienne secte de Xishan, il n'avait jamais éprouvé un tel choc.

Face à l'ancienne secte de Xishan, il connaissait l'écart de force et jugeait donc naturel que l'adversaire déploie des moyens démesurés. Leng Rufeng, lui, était différent : Wei Zhao s'était persuadé qu'il pourrait le combattre, mais après ce spectacle saisissant, il comprit aussitôt qu'il s'était un peu trop flatté.

Au fond, son propre niveau de cultivation était bien trop bas. Opposer le simple stade intermédiaire du Yuanying à un expert comparable au stade avancé du Xuan Sheng, c'était à tous égards une gageure ; et s'il gagnait dans ces conditions, ce serait bien anormal.

Malgré tout, Wei Zhao n'allait sûrement pas s'avouer vaincu si facilement. Bien au contraire, il s'excitait à présent pour de bon : certains faiblissent devant plus fort qu'eux, d'autres grandissent ; Wei Zhao était visiblement de ces derniers.

Voyant s'intensifier dans le regard de Wei Zhao une ardeur guerrière de plus en plus impétueuse, le visage impassible de Leng Rufeng se modifia imperceptiblement. Il leva lentement sa lame de glace et la pointa vers Wei Zhao : « Abandonne, ou meurs. »

Les pupilles de Wei Zhao se contractèrent d'un coup. La pression qu'exerçait déjà cet homme était assez effroyable ; maintenant qu'il tenait en plus une lame de glace, cette oppression sans pareille décuplait encore, comme une montagne suspendue au-dessus de sa tête. Inutile de parler de résister : à cet instant, tenir debout faisait déjà de lui un dur à cuire.

L'intention de lame ! Une pensée traversa soudain l'esprit de Wei Zhao : c'était là cet état dont tous les sabreurs de la légende rêvaient, différent de l'aura née d'un vrai qi puissant et d'une force supérieure, mais forgé purement par l'attachement et l'intuition du sabre, faisant naître de vive force une intention de lame qui défie ciel et terre.

Les épéistes recherchent l'union de l'homme et de l'épée ; les sabreurs, eux, recherchent un univers à soi. Une fois l'intention de lame établie, nul ne peut leur tenir tête.

Wei Zhao fut bouleversé : il n'aurait jamais imaginé que son adversaire fût un monstre ayant cultivé l'intention de lame. Pas étonnant qu'il pût trancher d'un coup le souffle meurtrier des Cinq Éléments ! Comment donc se battre ?

Voyant Wei Zhao tarder à s'avouer vaincu, Leng Rufeng n'avait pas la patience d'attendre davantage : sans un mot, il frappa d'un revers. La lame de glace, longue de quelques pieds à peine, s'était déjà étendue à plusieurs dizaines de pieds en atteignant le sommet du crâne de Wei Zhao. Dans les gradins, Ning Xuefei blêmit de terreur : à ce train, Wei Zhao allait être fendu en deux !

Heureusement, cette scène d'une extrême dangerosité ne dura pas longtemps : quand Ning Xuefei regarda de nouveau la plateforme à travers ses doigts écartés, Wei Zhao avait déjà bondi à dix pieds de là, apparemment sain et sauf.

« Intéressant. » Leng Rufeng porta aussitôt sur Wei Zhao un regard plus estimable. Nul mieux que lui ne connaissait la puissance de son paysage de glace et de neige : l'entrave qu'un tel environnement impose aux fonctions du corps relève de la folie furieuse, et jointe à l'intention de lame destructrice et terrible, elle clouait sur place le premier expert du Yuanying venu — et même un expert du Xuan Sheng de son niveau ne pouvait bouger, bon qu'à se laisser trancher d'un coup.