제4802장 격렬한 전투

다른 사람이라면 진작 항복하고 말았을 터였다. 다만 그의 상대는 위소였고, 위소는 어떤 인물인가? 개산기 사수 거두조차 어쩌지 못하는 인물인데, 냉여풍이 아무리 뛰어나다 한들 고작 현승기 고수에 불과한 처지였다. 위소가 이런 정도의 압박에 겁을 먹고 물러설 인물이었던가?

상대가 먼저 수를 두지 않으니 위소도 굳이 예의를 차릴 생각은 없었다. 체내의 진기가 급속도로 흐르고, 마음이 움직이자 곧바로 광화천폭권을 펼쳐 나갔다.

거대한 뇌대는 순식간에 하늘을 덮는 불길에 꽁꽁 에워싸였고, 그 안에서 연달아 터져 나오는 진천동지의 굉음에, 아래에서 지켜보던 상운학원의 제자들조차 저도 모르게 얼굴을 마주 보며 어리둥절해할 지경이었다. 역시 서도의 부마가 될 만한 인물답게, 과연 만만치가 않구나.

광화천폭권의 위력이라면 보통 현승 초기의 고수도 감당하기 힘들었다. 그러나 위소는 이 정도로 냉여풍에게 그럴듯한 위협이 될 거라고는 전혀 생각하지 않았다. 상대는 현승 후기에 맞먹는 괴물이었다. 광화천폭권 한 방으로 통할 상대라면 그야말로 터무니없는 헛된 기대를 품은 셈이었다.

위소는 광화천중폭의 완벽한 엄호를 틈타 주저 없이 초호접미보를 펼쳤다. 그 몸짓은 마치 귀신처럼 불바다 속을 떠돌아다녔으니, 이쯤 되면 상대가 신식을 펼친다 해도 쉽사리 그의 위치를 포착할 수 없을 터였다. 광화천중폭은 신식의 운용에도 적잖은 방해를 주는 법이니까.

아니나 다를까. 냉여풍은 폭발의 중심에 서서 꿈쩍도 하지 않았다. 광화천폭권이 그에게 한 점 상처도 내리지 못했지만, 엄호 효과만큼은 완벽하게 해냈다. 위소는 그가 눈치채지 못하는 사이에 어느새 그의 등 뒤로 다가가 있었다.

연달아 일어나는 진천의 폭발음 사이로 낮은 용의 울음이 섞여 들더니, 극도로 강대한 오행살기가 오독교룡의 그림자를 다소 머금은 채 방비 없이 노출된 냉여풍의 뒷심장부를 곧장 덮쳤다.

됐다! 위소는 정신이 번쩍 들었다. 자신의 오행살기가 지닌 위력이라면 일단 몸에 닿는 순간, 그 어떤 현승기 고수도 온전한 몸으로 물러나지 못할 터였다. 초열해기의 존재로부터 비롯된 최상급 살초였으니, 위소가 지금 겨우 그 삼 할 정도밖에 배우지 못했다 한들 이 계층의 고수가 막아낼 수 있는 물건이 결코 아니었다.

그러나 그 다음 순간, 위소의 심장이 갑자기 철렁 내려앉았다. 우렁우렁 울리던 광화천중폭이 뚝 그치더니, 거세게 치솟던 불길마저 순식간에 흔적도 없이 사라졌다. 뇌대 전체가 얼음과 눈의 세상으로 변해 버려, 피가 엉키고 진기가 막혀 흐르지 못했다.

위소는 꿈에도 생각지 못했다. 양천상이 쓰는 초식이 이 녀석에게도 있거니와 그 효과마저 더 강력할 줄이야. 이 얼음과 눈의 세상이 육신 기능에 끼치는 영향은 거의 파괴적이어서, 보통 사람이라면 그 자리에서 얼어 죽을지도 몰랐다. 위소조차 움직이기가 힘들어 실력의 절반은커녕 그 이상도 남기 어려운 판이었다. 이 둘은 정말 한 짝이구나!

하지만 위소를 가장 경악하게 한 것은 그게 아니었다. 이때 상대의 손에, 아니나 다를까, 자신이 날린 그 오행살기가 움켜쥐어져 있는 것이 아닌가. 이걸 맨손으로 붙잡는다고?

»수법은 나쁘지 않군. 하지만 소용없어.« 냉여풍이 싸늘하게 한마디 내뱉더니, 이내 다른 손에 어느새 거의 투명한 얼음칼이 나타나 소리도 없이 한 번 베어 갔다. 손에 움켜쥔 그 오행살기는 그대로 두 동강 나더니, 곧 허공 속으로 흩어져 사라졌다.

고요함, 온 연무장이 죽은 듯이 고요해졌다.

강적이라면 위소도 제법 겪어 봤다고 자부했다. 그러나 냉여풍 같은 상대는 처음이었다. 그때 서산구종을 마주했을 적조차 지금처럼 이렇게 충격적이지는 않았다.

서산구종을 상대할 때는 실력 차이가 크다는 걸 알고 있었기에, 상대가 어떤 하늘을 뒤집는 수단을 써도 당연하게 여겼다. 그러나 이 냉여풍은 달랐다. 위소는 자기에게도 한 번 겨뤄 볼 만한 힘이 있으리라 여겼건만, 이 충격적인 장면을 보고 나서는 금세 자신이 좀 지나치게 욕심을 부렸음을 깨달았다.

결국은 자기 본연의 실력 경지가 너무 낮은 탓이었다. 고작 원영 중기의 경지로 현승 후기에 맞먹는 고수를 상대한다니, 어찌 보나 너무나 무리한 일이었다. 이래도 이길 수 있다면 그게 오히려 비정상이었다.

그래도 그렇다 해서 위소가 이대로 순순히 항복할 리는 만무했다. 오히려 그와는 정반대로, 그는 이때에 이르러 진짜로 흥분하기 시작했다. 어떤 사람은 강한 자를 만나면 약해지고, 어떤 사람은 강한 자를 만나면 더욱 강해진다. 위소는 분명 후자 쪽이었다.

위소의 눈동자 속에서 점점 더 들끓는 투지가 보이자, 무표정하던 냉여풍의 얼굴에도 미세한 변화가 일었다. 그는 천천히 손에 든 얼음칼을 들어 위소를 겨누며 말했다. »항복해라. 아니면 죽어라.«

위소의 두 눈동자가 갑자기 움츠러들었다. 이 녀석이 처음부터 준 압박도 충분히 끔찍했거니와, 이제 얼음칼까지 더해지자 이 비할 데 없는 압박감은 무려 열 배도 넘게 치솟았다. 마치 거대한 산이 정수리를 짓누르는 듯한 느낌이었다. 반항은 고사하고, 이때 자세를 지탱하는 것만으로도 대단한 골수임을 자랑하는 셈이었다.

도세! 위소의 머릿속을 하나의 생각이 스치고 지나갔다. 전설 속에서 모든 도객이 꿈꾸는 경지였다. 강대한 진기와 실력으로 만들어 내는 기세와는 다르게, 오로지 칼에 대한 집착과 깨달음만으로 천지를 거스르는 도세를 굳이 만들어 낸 것이었다.

검객이 인검합일을 중시한다면, 도객은 스스로 한쪽 천지를 이룸을 중시하는 법. 도세가 이미 이루어지면 만 명의 적도 당해 낼 수 없다.

위소는 심장이 크게 흔들렸다. 상대가 도세를 취련해 낸 괴물일 줄이야 꿈에도 몰랐다. 어쩐지 오행살기를 한 칼에 베어 낼 만하구나. 이걸 대체 어떻게 싸워야 한단 말인가?

위소가 좀처럼 항복하려 들지 않자, 냉여풍은 그런 대기를 타고 앉아 있을 성미가 아니었다. 말할 것도 없이 그는 곧바로 한 칼을 내리쳤다. 겨우 몇 자에 불과하던 얼음칼이 위소의 머리 위에 이르러서는 어느새 수십 자 길이의 거대한 칼로 불어나 있었다. 연무장 아래의 영설비는 그 광경에 혼비백산하여 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이대로라면 위소는 통째로 두 동강 나고 말 것이었다!

다행히 이 극도로 흉험한 장면은 그리 오래가지 않았다. 영설비가 손가락 틈으로 다시 연무장을 바라보았을 때, 위소는 이미 열 장 밖으로 몸을 빼낸 뒤였다. 보아하니 무사한 듯했다.

»제법인데.« 냉여풍은 그제야 위소를 한 수 위로 봐 주었다. 얼음과 눈의 세상의 위력을 자기보다 잘 아는 이는 없었다. 이런 환경이 육신 기능에 가하는 제약은 미치광이 수준이라 할 만했고, 여기에 파괴적인 무서운 도세까지 더해지면 고작 원영기 고수는 고사하고 같은 계층의 현승기 고수라 해도 꼼짝 못 하고 그저 한 칼에 베여 죽을 수밖에 없었다.

그런데 뜻밖에도 위소가 방금 그 찰나에 보여 준 속도는 여전히 상당했다. 보아하니 이전과 별 차이가 없는 듯했으니, 이 점은 도리어 괴이하기 짝이 없었다.

냉여풍이 어찌 알았으랴. 앞서 위소는 초호접미보만을 운용했지만, 이번 한 번은 목숨을 건 탈출을 위해 곧바로 초극한호접미보를 전력으로 펼친 터였다. 충분한 강도의 육신 기능을 유지하기 위해 그는 지금 부하가 극심한 초극한 상태에까지 기꺼이 들어섰다. 오직 그렇게 해야만 속도를 확보할 수 있었기 때문이다. (다음 화에 계속됩니다.)