Chapitre 4737 — Un goût amer

« C'est bien Wei Zhao », dit Ning Shanghe avec un léger sourire.

« Wei Zhao ? » Ning Shanghe tressaillit aussitôt, et son visage changea : « C'est bien vrai ? Comment a-t-il pu s'attirer les foudres du Vieux Sect de Xishan ? »

« La raison est en fait fort simple : il a tué un cultivateur démoniaque nommé Wu Baoliang, qui était un disciple direct du Vieux Sect de Xishan, et qui plus est son propre neveu. Voilà pourquoi ce vieux démon est sorti de sa tanière », expliqua Ning Shanghe.

« Je vois. Pas étonnant que le vieux démon trépigne ainsi. Mais comment peut-il être encore en vie, pourchassé en personne par un chef démoniaque du stade de l'Ouverture de la Montagne ? Ne serait-ce pas qu'un expert le protège en secret ? » s'étonna Liu Ziqi.

Bien qu'elle n'eût jamais prêté attention à Wei Zhao auparavant, le fait qu'il pût participer à l'épreuve de l'Île de l'Ouest prouvait que sa puissance ne dépassait pas le sommet du stade de l'Âme Naissante. Une telle force était déjà extrêmement élevée pour l'immense majorité des cultivateurs, mais devant un démoniaque du calibre du Vieux Sect de Xishan, il ne se distinguait en rien d'un homme ordinaire : une seule pensée aurait suffi à l'écraser.

Si nul expert ne lui prêtait main-forte en coulisses, qu'un simple praticien du stade de l'Âme Naissante pût survivre aux griffes du Vieux Sect de Xishan, Liu Ziqi n'y aurait jamais cru, dût-on la tuer ; c'était pure chimère.

« Il n'en est rien, en vérité. Tu sais bien ce qu'est cette région des mers du Continent Sud : hormis la race des bêtes spirituelles, quel expert pourrait rivaliser avec le Vieux Sect de Xishan ? » répliqua Ning Shanghe en riant.

« C'est vrai aussi. La race des bêtes spirituelles vit recluse et ne se montre jamais ; démoniaques ou non, cela ne lui importe guère. Contrairement aux grandes écoles orthodoxes, qui crient haro sur tous les vieux démons du genre du Vieux Sect de Xishan. S'il n'y a pas de grief personnel, personne en temps normal ne se lèverait spontanément contre eux », acquiesça Liu Ziqi en hochant la tête, avant que l'intérêt ne s'éveille en elle : « Mais s'il en est ainsi, comment Wei Zhao a-t-il échappé au Vieux Sect de Xishan ? À lui seul, cela semble impossible, non ? »

« La première fois que j'ai vu le rapport, j'ai moi aussi trouvé cela inconcevable. Or les faits sont là : Wei Zhao a bel et bien survécu aux griffes du Vieux Sect de Xishan par ses propres forces », dit Ning Shanghe avec un soupir d'admiration.

« Comment est-ce possible ? » Liu Ziqi fut saisie de stupeur. À leur niveau, peu de choses pouvaient encore la faire ainsi perdre contenance ; mais qu'un simple praticien du stade de l'Âme Naissante eût réussi, par ses seuls moyens, à échapper à la traque du Vieux Sect de Xishan, ce n'était pas seulement stupéfiant : c'était renverser toute conception du monde !

« Le détail des faits, hormis Wei Zhao lui-même et le Vieux Sect de Xishan, nul troisième homme ne le connaît sans doute. Mais d'après les renseignements de mon Île de l'Ouest, un point est certain : si Wei Zhao a pu échapper à cette mort inéluctable, c'est qu'il s'est enfui à l'intérieur de l'Île du Sud », déclara Ning Shanghe.

« Il s'est enfui dans l'Île du Sud ? Pas étonnant que le Vieux Sect de Xishan n'ait osé poursuivre. Mais qu'un pratiquant du stade de l'Âme Naissante ait pu sortir indemne du territoire de la race des bêtes spirituelles, voilà un miracle sans précédent », s'exclama Liu Ziqi avec une admiration sincère. Jetant un regard à Ning Shanghe : « Cela dit, ce garçon est vraiment hors du commun. Que tu veuilles en faire ton gendre n'a rien d'étonnant ; s'il parvient à grandir, il ne le cédera peut-être en rien à celui que tu sais. »

« En effet, c'était bien mon intention au départ ; mais à voir les choses, il semble que ce ne soit plus possible. Toutefois, la Providence veille en secret : l'eau fécondante ne doit pas couler au champ d'autrui, il se trouve justement que je le laisse à ta précieuse disciple », dit Ning Shanghe en riant, la main devant la bouche.

« Hum ! Il m'a enlevé ma disciple et la retient captive dans le lieu de l'épreuve, sans pouvoir en sortir. Je n'ai pas encore réglé mes comptes avec lui ; quel que soit son talent, jamais je ne consentirai à ce que Die'er le suive ! » lança Liu Ziqi avec un froid dédain, le visage courroucé.

« Ha ha, Ziyu, ne parle pas avec tant de rigueur. Peut-être qu'à leur sortie du lieu de l'épreuve, ils auront déjà un enfant... », dit Ning Shanghe, dont le visage, d'ordinaire si majestueux et digne, se teinta pour une fois d'une malice espiègle.

« Ce... » Le visage de Liu Ziqi changea aussitôt ; après une hésitation, elle reprit, un peu gênée de se dédire : « Cela ne change rien ! Quoi qu'il en soit, je ne confierai pas Die'er à ce garçon dont on ne connaît ni le tenant ni l'aboutissant ! »

« Ha ha, à vrai dire, Wei Zhao, tu le connais bien, et l'on ne peut dire qu'il soit d'une origine obscure. Tu ne le sais peut-être pas, mais il est issu du Pavillon des Trois Superpositions de l'Île du Nord, et c'est un disciple que notre aînée Shangguan Tianxia tient en estime », révéla Ning Shanghe en souriant.

« Ah ? Est-ce vrai ? » Ce fut seulement alors que Liu Ziqi fut vraiment ébranlée. Les exploits qu'on lui avait contés de Wei Zhao l'avaient stupéfaite, mais ne lui avaient jamais inspiré la moindre sympathie ; en revanche, apprendre qu'il relevait de Shangguan Tianxia, c'était une tout autre affaire.

Qu'il s'agît d'elle, Liu Ziqi, ou de Ning Shanghe, toutes deux entretenaient avec Shangguan Tianxia une vieille amitié de plusieurs siècles. Bien que Shangguan Tianxia fût leur aînée, elles avaient partagé un temps la même formation, et leur proximité était telle qu'aucune parole ne saurait la décrire. Si Wei Zhao était vraiment un disciple que Shangguan Tianxia tenait en estime, alors même à contrecœur, elle ne pourrait plus s'obstiner à refuser.

« Bien sûr que c'est vrai. Cette fois, c'est Shangguan Tianxia en personne qui l'a désigné comme émissaire de l'Île du Nord ; sans cela, crois-tu que je l'aurais considéré ? » dit Ning Shanghe en secouant la tête avec un rire. Pour devenir l'époux de Ning Shanghe, la seule puissance ne suffisait pas ; le plus important était de connaître parfaitement ses origines, afin de garantir la stabilité future de l'Île de l'Ouest.

« S'il en est vraiment ainsi... » Le visage de Liu Ziqi changea plusieurs fois tandis qu'elle méditait un instant, puis elle soupira enfin : « Hé, soit. Puisque c'est ainsi, au pire j'attendrai quelques années ici. Puisqu'il est un disciple que le grand frère Shangguan tient en estime, qu'il fasse route avec Die'er n'est après tout pas inconvenant ; je n'aurais vraiment rien à redire. »

« Ziyu, ma Ziyu, si tu obtiens vraiment Wei Zhao pour gendre, ce sera ta chance. Si l'on n'avait pas depuis longtemps proclamé partout que seul le vainqueur de l'épreuve pourrait devenir mon gendre, crois-tu que je te le céderais de bon cœur ? Et voilà que tu soupires ici comme si tu avais essuyé une grande perte ; je ne sais vraiment plus que dire », dit Ning Shanghe, partagée entre le rire et les larmes.

Liu Ziqi sourit avec un peu de gêne. Les mots étaient justes, sans doute, mais Huo Yudie était la chair de sa chair ; depuis sa plus tendre enfance, elle la traitait comme sa propre fille. Découvrir soudain que ce trésor de son cœur allait suivre un autre homme lui laissait un goût amer au fond de l'âme ; tel était sans doute le sentiment de tous les parents.

Comme elles conversaient ainsi, un disciple de l'Île de l'Ouest se présenta soudain à la porte pour faire son rapport, d'une voix pressante : « Je fais rapport à la maîtresse de l'île : tout à l'heure, tandis que j'enregistrais les participants à l'épreuve, j'ai découvert qu'un nommé Kang Jingming avait déterré une liane de foudre mystique encore immature, et l'avait arrachée avec toutes ses racines ! »