Chapitre 4656 — Une lettre de six caractères

Tandis que Xu Lingchong et Kang Jingming complotaient de leur côté, toutes les autres factions, à l'unisson, se préparaient déjà, muscles bandés, à l'épreuve de l'île de l'Ouest qui s'annonçait ; seul Wei Zhao, pareil à son habitude, regagna sa chambre et s'assit en méditation.

Cette fois, pourtant, sa méditation ne dura pas même une demi-heure : comment l'aurait-elle pu ? Malgré lui, l'expression de Ning Xuefei — un peu chagrine, un peu pleine d'espoir — revenait sans cesse hanter son esprit, et en pareil moment, il n'avait vraiment pas le cœur à s'adonner à la cultivation.

Certes, au cours du banquet, il avait secrètement résolu de participer à cette épreuve de l'île de l'Ouest ; mais à cet instant, Wei Zhao hésitait encore : après tout, l'affaire était tombée si soudainement, et ses liens avec Ning Xuefei n'avaient pas suivi leur cours naturel, tant s'en fallait qu'ils fussent au point de parler de mariage.

Et si, cette fois, la chose venait à réussir, que deviendraient ses autres belles amies ? Était-ce juste envers elles ? Qu'éprouveraient-elles en l'apprenant ?

Mais Wei Zhao ne pouvait non plus se résoudre à laisser Ning Xuefei livrée à elle-même ; au seul souvenir de l'expression qu'elle avait eue pendant le banquet, il sentait son cœur se serrer.

Comme il se débattait dans cette hésitation douloureuse, la porte s'ouvrit soudain à la volée ; Wei Zhao leva la tête au bruit : c'étaient Shangguan Lan'er et Han Jingyi. Pourquoi diable, au lieu de se reposer tranquillement dans le palais du maître de l'île, ces deux-là venaient-elles le trouver au beau milieu de la nuit ?

— Que faites-vous ici toutes les deux, à une heure pareille ? Vous ne dormez donc pas ? demanda Wei Zhao en les dévisageant, perplexe ; puis il ajouta : ‹ Et Feifei ? Pourquoi n'est-elle pas venue ? ›

Qui a noué le nœud doit le dénouer : pour sortir de cette situation embarrassante, Wei Zhao estimait qu'il n'y avait qu'une solution — s'expliquer franchement, face à face, avec Ning Xuefei. Encore fallait-il d'abord comprendre sans équivoque ce qu'elle éprouvait véritablement ; et si ces prétendues allusions n'étaient, après tout, que le malentendu de son propre désir ?

Il y allait du mariage de Ning Xuefei : impossible de traiter la chose à la légère. Même pour l'aider à se tirer de ce mauvais pas, Wei Zhao jugeait que l'initiative devait revenir à Ning Xuefei en personne. Elle seule, en exprimant son vœu de ses propres lèvres, lui permettrait d'agir sans arrière-pensée ; autrement, tout ne serait que conjectures, et il aurait toujours le cœur mal assuré.

— Elle ne pouvait pas venir, dit Shangguan Lan'er en haussant les épaules avec résignation. Qui se frotte à l'encre en devient noir : elle avait assimilé à la perfection ces petits tics que Wei Zhao avait contractés.

— Elle ne pouvait pas venir ? Wei Zhao resta un instant interdit, puis, saisi d'inquiétude : ‹ Pourquoi ? Serait-il arrivé quelque chose ? ›

— Ne t'inquiète pas, frère Wei Zhao, il n'est rien arrivé à Feifei : si elle ne pouvait pas sortir avec nous, c'est à cause des règles de l'île de l'Ouest. Toute femme noble ayant atteint ses dix-huit ans doit attendre dans ses appartements qu'on lui choisisse un époux ; elle n'a plus le droit de courir le monde. Feifei est la princesse de l'île de l'Ouest, et tant d'yeux braqués sur elle, d'un bout à l'autre de l'île, expliqua Han Jingyi.

— Je vois ; autrement dit, avant que son époux soit fixé, elle se trouve pour ainsi dire privée de sa liberté ? Wei Zhao ne put s'empêcher de trouver le sort de Ning Xuefei bien triste : être princesse de l'île de l'Ouest, c'était sa chance, et en même temps son immense infortune.

Bien qu'il ne fût sur l'île que depuis quelques jours, Wei Zhao avait déjà remarqué un phénomène des plus curieux. À l'île de l'Ouest, où le féminisme régnait, plus on montait dans la hiérarchie, moins ce féminisme se manifestait ; les comportements les plus divers ressemblaient au contraire à ceux d'une société patriarcale, et parfois même les surpassaient.

Prenez le mariage : dans une société féministe normale, c'est la femme qui devrait détenir l'initiative absolue, et il serait à la rigueur normal que l'homme restât cloîtré chez lui ; or, en réalité, si c'était bien le cas dans les couches populaires de l'île de l'Ouest, dès qu'on atteignait le rang des nobles, c'était l'inverse : les femmes devaient se calfeutrer chez elles.

Wei Zhao conjecturait que si l'île de l'Ouest procédait délibérément de la sorte, c'était avant tout pour s'accorder avec le monde extérieur : après tout, une noble était susceptible de contracter une alliance avec les grandes puissances des îles étrangères ; si elle aussi professait absolument le féminisme, non seulement l'île n'y gagnerait rien, mais elle risquerait d'y attirer un désastre sans nom.

— En effet ; mais ce n'est pas grand-chose pour Feifei, puisqu'elle ne peut plus sortir du palais du maître de l'île : elle a toujours été une petite casanière, comme Jingjing ; en ce moment elle est à son laboratoire, dit Shangguan Lan'er. Les mots du monde profane lui venaient tout naturellement, et elle s'en servait avec plus d'aisance encore que Wei Zhao.

— C'est vrai ; mais au fond, elle ne doit pas être très heureuse, quand on songe que son mariage ne dépend plus que du destin, soupira Wei Zhao, qui se tut peu à peu.

— Frère Wei Zhao, si tu n'es pas choisi cette fois, Feifei en aura du chagrin toute sa vie ; il faut absolument que tu réussisses ! dit Han Jingyi, le regard rivé sur lui, flamboyant.

— Mais oui, mais oui ! Feifei préférerait mourir plutôt que d'épouser ces gens rongés par la soif du gain ; petit frère de maître, cette fois tu n'as pas droit à la défaite : tous, nous croyons en toi ! l'encouragea Shangguan Lan'er.

— Hélas, ce n'est là que notre désir à nous ; Feifei ne pense peut-être pas ainsi... se contenta de répondre Wei Zhao avec un sourire amer : il ignorait ce qu'éprouvait réellement Ning Xuefei, et c'était bien là le plus embarrassant.

— Qui te l'a dit ! s'écria Han Jingyi en tirant soudain une lettre qu'elle tendit à Wei Zhao : ‹ Frère Wei Zhao, c'est Feifei qui m'a chargée de te la remettre. ›

Wei Zhao, un peu surpris, prit la feuille et l'ouvrit : elle ne portait aucun contenu, rien qu'une ligne d'une écriture fine et distinguée — à vrai dire, six caractères seulement : nous revoir, ou ne plus jamais nous revoir.

À première vue, cela ressemblait à un poème en prose d'inspiration surréaliste, de quoi rester plongé dans le brouillard, sans rien saisir de ce qu'elle voulait exprimer ; mais ce n'était pas pour embarrasser Wei Zhao : il avait jadis été un brillant étudiant du monde profane, gavé dès l'enfance de toutes sortes de savoirs par le vieux Wei, et il avait même, un temps, consacré ses journées à potasser poèmes et textes anciens sur un vieux netbook pourri, sous prétexte d'accroître « la culture personnelle du tueur »...

Après un court silence, Wei Zhao comprit ce que Ning Xuefei voulait dire : sous des dehors réservés, elle s'était exprimée de façon on ne peut plus directe.

Ou bien ils ne cesseraient jamais de se revoir, ou bien ils ne se reverraient plus jamais, séparés à jamais aux quatre coins du monde, sans plus aucune rencontre entre eux.

Comment faire pour ne jamais cesser de se revoir ? La réponse allait de soi ; et s'il ne pouvait en être ainsi, dès l'instant où Ning Xuefei épouserait un autre homme, le banquet d'anniversaire qui venait de s'achever serait leur dernier adieu.

Tenant entre ses mains cette mince feuille de papier, les yeux fixés sur la fine écriture, Wei Zhao resta cloué sur place : jamais auparavant il n'avait imaginé que Ning Xuefei eût au fond du cœur une femme aussi inflexible — ou bien une vie entière côte à côte, ou bien le ciel d'un côté et la terre de l'autre, sans aucun terrain d'entente entre les deux.