Chapitre 4587 — Héritage de mémoire

À mesure qu'il se rapprochait de cette obsession résiduelle, Wei Zhao sentait converger vers lui, de toutes parts, des souffles meurtriers, chacun plus féroce et plus tranchant que le précédent ; l'oppression était telle qu'une sueur froide lui hérissait le poil malgré lui.

Peu à peu, il finit par atteindre l'espace d'où émanait l'obsession. Une lueur pâle baignait les lieux, assez claire pour qu'on distinguât les alentours sans même recourir à la perception spirituelle. Il ne put retenir un cri : « Quel champ de bataille effroyable ! »

Devant lui s'étendait sans conteste un champ de bataille, où les traces d'un combat d'une violence extrême s'étalaient partout. Ce n'était pourtant pas là le théâtre d'une lutte entre cultivateurs humains — jamais un humain n'aurait choisi un tel lieu pour se battre. Ce duel à faire frémir le ciel et la terre avait opposé deux bêtes d'une puissance absolue, au sommet de leur race.

Partout où portait son regard, Wei Zhao ne voyait que récifs tranchés net, coraux morts et, plus sinistres encore, des ossements blanchis de bêtes marines : c'était un gigantesque charnier marin !

Après un instant de stupeur, il ne tarda pas à trouver la source de l'obsession résiduelle : une dépouille d'une taille prodigieuse. À en juger par les lieux, ce combat titanesque remontait à fort longtemps, et pourtant le cadavre ne montrait pas le moindre signe de décomposition. Puisqu'une simple obsession pouvait subsister seule, quoi d'étonnant à ce qu'une telle dépouille demeurât incorrompue ?

Devant cette carcasse colossale, presque majestueuse, Wei Zhao sentit naître en lui un respect sincère : qu'on soit homme ou bête, éprouver de la vénération devant un être d'exception est un instinct inné chez tout vivant.

Il ignorait à quelle espèce appartenait ce monstre marin. La dépouille était haute comme une montagne et, à première vue, ressemblait à une anguille électrique géante ; mais à y regarder de près, ce n'était pas tout à fait cela. Les crocs féroces qui saillaient, les écailles serrées et hideuses, pareilles à d'immenses lames, proclamaient à chaque instant la terreur et la cruauté de la créature de son vivant.

Cette dépouille était un trésor que le monde entier eût peiné à retrouver !

Telle fut la première réaction de Wei Zhao. Une bête spirituelle, dit-on, est un trésor de la tête aux pieds ; plus elle est puissante, plus chaque parcelle de son corps vaut cher — et il en va de même pour les bêtes marines. Le cadavre d'une bête spirituelle au stade de l'Embyron se vendait déjà à un prix vertigineux ; or ce monstre à l'allure d'anguille électrique géante avait au bas mot la force du stade de la Fente des Mers, peut-être davantage. Livré au marché, quel prix atteindrait-il ?

Certes, Wei Zhao ne courait plus après les jades spirituels ; mais à l'idée du spectacle d'enthousiasme délirant qu'une telle pièce déclencherait, son cœur manqua un battement. Et puis, même sans la mettre aux enchères, cette dépouille recelait d'innombrables usages ; peut-être resterait-elle inutile un temps, mais elle serait à coup sûr d'un grand secours plus tard, cela ne faisait aucun doute.

À cette pensée, Wei Zhao ne tint plus en place : il s'avança pour ranger la dépouille dans l'espace de son jade. Malgré la taille de la bête, il se disait qu'il en prendrait autant qu'il pourrait ; si vraiment la place manquait, il n'aurait qu'à la découper sur place. On ne pouvait tout de même pas laisser un trésor tout cuit s'entasser devant soi et repartir les mains vides — ce serait agir en fils prodigue.

Pourtant, bien vite, ses sourcils se froncèrent. Il eut beau commander de toutes ses forces par la pensée, l'énorme dépouille demeurait parfaitement immobile : impossible de la faire entrer dans l'espace du jade.

« Épargne-toi cette peine, gamin », dit enfin le Vieux Machin, qui n'y tenait plus, avec un ricanement grinçant. « Cette chose est morte depuis on ne sait combien d'années, mais il y subsiste une obsession ; tu ne pourras jamais la ranger, à moins de réduire cette obsession en poussière — là, peut-être. »

« Euh… » Wei Zhao reçut là comme une douche froide. Il comprit alors : puisque l'obsession subsistait, la bête équivalait à un être vivant — il fallait qu'elle se soumît entièrement à lui, ou bien qu'il anéantît cette obsession, comme le disait le Vieux Machin ; autrement, impossible de la faire entrer dans son jade.

Mais l'adversaire était au moins un être d'exception du stade de la Fente des Mers. À vrai dire, Wei Zhao n'avait même pas le droit de se prosterner devant lui ; fût-ce une simple obsession résiduelle, elle pouvait le faire cracher du sang sans effort. Avec le peu de force qu'il possédait, vouloir l'anéantir relevait purement et simplement du rêve chimérique !

Voir un pareil trésor sous ses yeux et rester impuissant faute de puissance, voilà qui était proprement exaspérant. Wei Zhao secoua la tête de dépit et, sans se résigner tout à fait, tendit la main vers la dépouille : puisqu'il ne pouvait la ranger tout entière dans l'espace du jade, il en arracherait au moins quelque chose — ne fût-ce qu'une écaille de la bête, ce serait à coup sûr un joyau introuvable au monde.

Or, à l'instant où ses doigts touchèrent l'écaille, Wei Zhao fut saisi d'un tressaillement, puis figé sur place. Rien d'étrange n'apparaissait en surface, mais son crâne semblait près d'éclater : une multitude d'informations confuses s'y engouffraient d'un bloc, et des images défilaient à toute vitesse, éblouissantes, à vous donner le vertige.

La tête lui fendait de douleur. Épouvanté, Wei Zhao voulut aussitôt retirer sa main, mais découvrit que la dépouille le retenait comme un aimant, prisonnier de son pouvoir.

Il ne pouvait bouger d'un pouce. Cependant, les scènes qui affluaient à son esprit s'éclaircirent peu à peu et formèrent un fragment de mémoire complet — un autre monde, réel et vivant, dans lequel on se laissait insensiblement submerger.

C'était toujours ce fond marin insondable. La bête d'exception, cette anguille électrique géante en apparence, gisait silencieuse, tapie dans le sable et les graviers d'une fosse profonde. À quelques lis devant elle reposait le cadavre frais d'un monstre marin, apparemment un tyran des mers lui aussi ; mais on lui avait fendu le ventre de force, la plaie était carbonisée tout autour, et entrailles et sang s'écoulaient sans cesse, attirant de toutes parts les bêtes des profondeurs.

C'était un festin sous-marin comme on n'en voit qu'une fois dans une vie. Les monstres attirés étaient tous féroces et hideux, mais loin de s'attaquer entre eux, ils se ruaient avec voracité sur l'énorme carcasse : nul besoin de s'entretuer, le cadavre suffisait à les rassasier. Et si, le repas fini, la faim demeurait, alors un carnage sanglant était inévitable.

Pourtant cette orgie de gloutonnerie ne dura guère : quand, autour de la dépouille, se furent rassemblées plus de cent bêtes marines de toutes sortes, grouillantes et féroces, un arc électrique d'un violet profond, large comme une jarre, jaillit soudain ; à l'instant suivant, ces centaines de monstres en pleine ripaille furent foudroyés d'un coup, sans même pouvoir se débattre — chacun portait sur le corps cette teinte carbonisée, identique à celle de la carcasse qu'ils dévoraient. (À suivre) R466