Chapitre 4588 — Un festin au fond des mers ?

Devant ce spectacle bouleversant qui déferlait dans le gouffre de sa conscience, Wei Zhao en resta soudain muet ; il vit de ses propres yeux la bête marine suprême, une créature aux allures de gigantesque anguille électrique, surgir des profondeurs et engloutir d'un seul trait toutes les créatures qu'elle avait foudroyées, et cette allure terrifiante de fauve déchaîné dévorant le monde fut telle que, même lui, sentit monter en son for intérieur l'irrésistible envie de se prosterner et de se soumettre.

Une fois le tout dévoré et nettoyé, il ne resta de la gigantesque anguille électrique que le cadavre sanglant et tentateur de la première bête marine ; pour sa part, elle fit une volte et se tapît de nouveau dans le sable et le gravier du profond chenal, attendant qu'une proie morde une fois encore à l'hameçon.

Wei Zhao observa la scène, pensif. Le Machin Fantôme avait jadis raconté que la race des bêtes marines et celle des bêtes spirituelles, bien que toutes deux relevant du règne animal, formaient deux systèmes absolument distincts ; les bêtes spirituelles, d'une certaine manière, ne différaient guère des cultivateurs humains et consacraient l'essentiel de leur longue existence à la cultivation.

Il en allait tout autrement des bêtes marines : même les plus puissantes conservaient une bestialité extrême et ne se livraient que rarement à la cultivation volontaire ; pour elles, dévorer de la chair et du sang constituait la meilleure voie de progrès — plus la proie était d'un rang élevé, plus leur force croissait vite. C'était là une pure loi de la nature, et les quatre mots « le fort dévore le faible » s'incarnaient en elles jusqu'au dernier trait.

Pourtant, plus que le mode de vie de la race des bêtes marines, une autre chose avait retenu l'attention de Wei Zhao : l'arc électrique d'un violet profond qui venait de fulgurer un instant !

Depuis le début, Wei Zhao observait avec la plus grande attention. Parmi la centaine de bêtes marines attirées par l'odeur du sang, il n'en était pas une qui n'atteignît au moins le stade de Xuan Sheng, les bêtes du stade de l'Ouverture de la Montagne abondaient, et certaines relevaient même du stade de la Fente de la Mer — et non point une seule. Or, un unique éclair de cet arc électrique avait suffi à foudroyer sans l'ombre d'un doute toutes les bêtes présentes : quelle effroyable puissance !

À cet instant, Wei Zhao éprouva de nouveau ce que signifiait avoir la chair de poule. Mais, par-delà l'effroi, un étrange élan naquit en lui, il ne savait pourquoi ; son esprit ne cessait de repasser la scène de l'arc violet profond, et cette sensation d'excitation fébrile ne fit que s'intensifier : par instinct de toujours croître en puissance, Wei Zhao voulut, sans même y réfléchir, l'imiter.

Hélas, la scène avait été bien trop fulgurante et trop brève : même en la rembobinant sans cesse dans son esprit, il ne parvenait à rien distinguer clairement. Wei Zhao avait beau nourrir l'instinctif désir de l'imiter, il ne pouvait en saisir l'essence.

Les bribes de souvenir qui affleuraient à son esprit se poursuivaient, et la gigantesque anguille électrique demeurait tapie dans le sable et le gravier du chenal. Cette fois, pourtant, ce ne furent point les bêtes marines assoiffées de sang qui furent attirées : la fois précédente avait en effet nettoyé jusqu'à la dernière les puissantes bêtes marines dans un rayon de cent lieues, et il eût fallu attendre plusieurs mois pour que la vague suivante mordît à l'hameçon. Or, à peine quelques heures plus tard, un intrus se présenta.

Le Dragon des Cinq Poisons ! En apercevant au loin cet être dans les bribes de souvenir, Wei Zhao sentit ses pupilles se contracter brusquement : ce qui mordait cette fois, c'était un dragon à la silhouette constellée des cinq couleurs, tout pareil à ces cinq flux de souffle meurtrier qu'il avait vus auparavant, si ce n'est que l'impression était bien plus réelle — la taille plus colossale, la présence plus âpre et plus écrasante.

Bien qu'il n'eût jamais véritablement vu un Dragon des Cinq Poisons, Wei Zhao en fut aussitôt convaincu sans le moindre doute : c'était assurément un Dragon des Cinq Poisons !

Glissant lentement jusqu'au cadavre de la bête marine, le Dragon des Cinq Poisons en fit le tour, mais ne se précipita point, comme les bêtes marines précédentes, à ouvrir la gueule pour l'engloutir ; après tout, c'était un authentique fauve spirituel de premier rang : dévorer de la chair et du sang, certes, avait sur lui quelque effet, mais l'attrait en était bien moins fatal que pour les bêtes marines.

D'autant que, quelques heures plus tôt, une centaine de puissantes bêtes marines avaient péri en ces lieux, et que l'épaisse puanteur de mort flottait encore, tenace, dans l'eau alentour. Même Wei Zhao le percevait sans peine ; combien plus un Dragon des Cinq Poisons.

La gigantesque anguille électrique semblait douée d'une grande patience : quoi que fît le Dragon des Cinq Poisons en rôdant çà et là au-dessus, elle demeurait tapie dans le sable et le gravier du chenal, immobile. Son corps, pour volumineux qu'il fût, se fondait parfaitement dans le milieu environnant, jusqu'à son souffle qui ne se distinguait en rien de l'alentour ; Wei Zhao avait beau savoir qu'elle se cachait là, il suffisait qu'il laissât son attention fléchir un instant pour ne plus la retrouver, sans en discerner la moindre faille.

Seul ce point de vue singulier, à l'intérieur des bribes de souvenir, révélait à Wei Zhao que cette bête marine suprême, sous ses dehors de gigantesque anguille électrique, n'était en vérité nullement retombée dans l'inaction : du début à la fin, elle fixait le moindre geste du Dragon des Cinq Poisons, là-haut, et semblait frémir d'impatience, prête à tout instant à frapper pour le foudroyer, puis à s'en repaître avec délectation.

D'infimes courants électriques, à peine perceptibles, parcouraient toute cette étendue marine, s'étendant même jusqu'à mille lieues au-delà ; mais comme ils étaient par trop ténus, aucune créature de la mer ne décela la moindre anomalie. C'était là le moyen de perception propre à la gigantesque anguille électrique : elle n'avait point d'yeux et n'usait point de la conscience spirituelle, or ces courants subtils lui étaient bien plus efficaces que la conscience spirituelle — plus nets, et sans laisser la moindre trace.

Le Dragon des Cinq Poisons, comme tout autre être de ces eaux, ne semblait nullement percevoir la présence de la gigantesque anguille électrique ; après deux tours autour du cadavre, il se prépara enfin à y planter les crocs — et c'est alors que l'arc électrique d'un violet profond, déjà apparu auparavant, s'abattit de nouveau en un instant.

Wei Zhao sentit aussitôt son cœur se serrer : il voyait le Dragon des Cinq Poisons sur le point de subir le sort des centaines de puissantes bêtes marines qui l'avaient précédé, quand, contre toute attente, le dragon frappé par l'arc violet profond se changea soudain en une illusion faite de souffle véritable, puis se dissipa en un éclair !

Et le véritable Dragon des Cinq Poisons, son être authentique, apparut à cet instant, insensiblement, juste au-dessus de la tête de la gigantesque anguille électrique ; dans un rugissement de dragon à faire trembler ciel et terre, d'un seul geste de sa patte antérieure, il fit traverser d'un trait, en un instant, le corps de la gigantesque anguille électrique par un flux de souffle véritable aux cinq couleurs !

À cette vue, les paupières de Wei Zhao tressaillirent violemment. Pour s'être si longtemps exercé dans l'espace souterrain, il connaissait les cinq flux de souffle meurtrier comme nul autre, et ce flux aux cinq couleurs que le Dragon des Cinq Poisons venait de libérer était à l'évidence une version renforcée des cinq flux de souffle meurtrier.