제4588장 오행 살기?

위소는 의식 속에서 소용돌이치는 이 충격적인 장면을 바라보며 순간 아무 말도 할 수 없었다. 거대한 전기뱀장어를 닮은 최상급 해수가 몸을 뒤집으며 솟아나, 전기로 감전시켜 쓰러뜨린 해수들을 단숨에 삼켜 버리는 광경을 두 눈으로 지켜보고 있었다. 그 흉물이 세상에 나와 천하를 집어삼키는 무서운 기세에 위소조차 무릎을 꿇고 굴복하고 싶은 충동을 느낄 정도였다.

흔적도 남기지 않고 게걸스럽게 먹어 치운 뒤, 거대한 전기뱀장어가 유일하게 남긴 것은 맨 처음 그 피비린내로 유혹하던 해수의 시체뿐이었다. 그리고 자신은 몸을 뒤집어 다시 깊은 골의 모래자갈 속으로 잠복해 다음 먹잇감이 걸려들기를 기다렸다.

위소는 이 장면을 보며 생각에 잠겼다. 귀물건이 전에 말한 적이 있었다. 해수 일족과 영수 일족은 비록 같은 짐승이지만 서로 완전히 다른 계통이라, 영수는 어느 정도 인간 취련자와 다를 바 없어 기나긴 삶 동안 취련을 위주로 삼는다고.

그러나 해수는 달랐다. 아무리 강대한 해수라도 여전히 지극히 높은 야수성을 간직하고 있어서 스스로 취련하는 일이 드물었다. 그들에게는 피와 고기를 먹는 것이 최고의 취련 방식이었고, 높은 등급의 존재를 먹을수록 실력이 더 빨리 늘었다. 이는 순수한 자연의 법칙이었으며, 약육강식이라는 네 글자가 그들의 몸에서 여실히 드러났다.

그런데 해수 일족의 생존 방식보다 위소의 흥미를 더 끈 것은 또 다른 일이었다. 바로 방금 스쳐 지나간 그 짙은 보랏빛 전기 아크였다!

위소는 아까부터 줄곧 세심히 관찰하고 있었다. 피비린내에 이끌려 모여든 백여 마리의 해수 가운데 어느 하나라도 최소한 현승기 이상의 실력이었고, 개산기 해수는 부지기수였으며, 심지어 열해기에 이른 것도 있었고 그것도 하나가 아니었다. 그런데 그저 이 전기 아크 하나가 스쳐 지나갔을 뿐인데, 그 자리에 있던 모든 해수를 의심의 여지 없이 전부 감전시켜 쓰러뜨렸으니, 이는 얼마나 무서운 실력인가!

그 순간 위소는 다시금 소름이 끼친다는 것이 무엇인지 체감했다. 그러나 마음속 경악과 함께, 어찌 된 일인지 알 수 없는 이질적인 충동이 일어났다. 뇌리에 짙은 보랏빛 전기 아크가 스쳐 지나간 장면이 끊임없이 되살아나자 그 꿈틀거리는 느낌은 갈수록 강렬해졌다. 끊임없이 강해지려는 본능에 따라 위소는 무의식중에 그것을 흉내 내고 싶어졌다.

안타깝게도 그 장면은 너무나 빨랐고 너무나 짧았다. 머릿속에서 몇 번이고 되감아 보아도 도무지 선명하게 볼 수 없었다. 위소는 흉내 내고 싶은 충동만 간직한 채 끝내 그 정수를 붙잡지 못했다.

뇌리에 비치는 기억의 편린은 계속 이어졌다. 거대한 전기뱀장어는 여전히 깊은 골의 모래자갈 속에 잠복해 있었다. 그러나 이번에 유인된 것은 피에 굶주린 해수들이 아니었다. 사실 앞선 한 차례로 이미 방원 백 리 안의 강대한 해수를 모조리 먹어 치운 터라, 다음 물결의 해수를 낚으려면 몇 달은 기다려야 할 판이었다. 그런데 이번에는 불과 몇 시간 만에 초대받지 않은 손님이 찾아왔다.

오독교룡! 멀리서 기억의 편린 속 그 존재를 바라보며 위소는 두 눈동자가 움찔 수축했다. 이번에 걸려든 것은 온몸이 오색으로 번쩍이는 교룡이었다. 그 모습은 전에 보았던 가장 맹렬한 오행 살기와 조금도 다르지 않았으나, 다만 주는 느낌이 더욱 생생했다. 체형은 더욱 거대했고, 기세 또한 더욱 늠름하고 위압적이었다.

오독교룡을 실제로 본 적은 없었지만, 위소는 단번에 확신했다. 이것은 틀림없는 오독교룡이라고!

천천히 그 해수의 시체 옆으로 헤엄쳐 간 오독교룡은 한 바퀴 빙 돌고 나서도, 앞서 그 해수들처럼 다급하게 입을 벌려 삼키지 않았다. 어쨌든 정통 최상급 영수인 만큼, 피와 고기를 삼키는 것이 그것에게도 효과가 있기는 했으나, 그 유혹은 해수에게 미치는 것만큼 치명적이지 않았다.

더구나 몇 시간 전에 이곳에서 막 백여 마리의 강대한 해수가 죽었으니, 주변 바닷물 속에는 여전히 걷히지 않는 짙은 살기가 감돌고 있었다. 위소조차 쉽사리 이상을 감지할 수 있었는데, 하물며 오독교룡이랴.

거대한 전기뱀장어는 대단히 인내심이 강한 듯했다. 오독교룡이 위에서 아무리 오가며 헤엄쳐 다녀도, 그것은 깊은 골의 모래자갈 속에 잠복한 채 꼼짝도 하지 않았다. 그 몸집은 방대했으나 주변 환경과 완벽하게 하나로 융합되어 있었고, 온몸의 기운조차 주변과 조금도 다르지 않았다. 위소는 그것이 여기 숨어 있다는 것을 뻔히 알면서도, 잠깐 정신을 놓았다가 다시 살펴보면 자신이 그것을 찾지 못하고 있음을 발견했다. 흠집 하나도 찾아낼 수 없었다.

오직 기억의 편린 속 이 독특한 시점만이 위소에게 말해 주었다. 거대한 전기뱀장어처럼 보이는 이 최상급 해수는 사실 진정으로 잠잠해진 것이 아니었다. 그것은 시종일관 위쪽의 오독교룡을 노려보며 그 일거일동을 살피고 있었고, 게다가 꿈틀거리며 언제라도 나서서 그것을 감전시켜 죽인 뒤 실컷 먹어 치울 준비가 되어 있었다.

실로 감지하기 어려운 미세한 전류가 주변 바다 전역에 퍼져 있었다. 그 범위는 무려 천 리 밖에까지 미쳤으나, 너무나 미약한 탓에 바다 안의 모든 생물이 조금의 이상도 눈치채지 못했다. 이것은 거대한 전기뱀장어만의 독특한 감지 수단이었다. 그것에게는 눈도 없고 신식도 쓰지 않았지만, 이 미세한 전류는 그것에게 신식보다 훨씬 효과적이었고, 더 선명했으며 흔적도 남기지 않았다.

오독교룡은 바다 속 다른 생물들과 마찬가지로 거대한 전기뱀장어의 존재를 전혀 감지하지 못한 듯했다. 해수의 시체를 빙빙 두 바퀴 돈 뒤 마침내 입을 대려는 순간, 앞서 나타났던 그 짙은 보랏빛 전기 아크가 다시금 순식간에 내리쳤다.

위소는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 오독교룡이 이내 앞서 그 백여 마리 강대한 해수의 뒤를 따르는가 싶었는데, 뜻밖에도 짙은 보랏빛 전기 아크에 맞은 오독교룡이 갑자기 진기로 응집된 허영으로 변하더니 이내 빠르게 흩어져 버렸다!

그리고 진짜 오독교룡 본존은 어느새 거대한 전기뱀장어의 머리 위에 나타나 있었다. 천지를 뒤흔드는 용의 울음소리와 함께 그 앞발이 휘둘러지자, 한 줄기 오색 진기가 따라 순식간에 거대한 전기뱀장어의 몸을 꿰뚫었다!

위소는 그 광경에 눈꺼풀이 저절로 떨렸다. 아래 공간에서 그토록 오래 취련해 온 만큼 오행 살기에 대한 그의 익숙함은 비할 데가 없었다. 그리고 오독교룡이 이 순간 내뿜은 이 한 줄기 오색 진기는 분명 오행 살기의 강화판이었다.

굳이 둘 사이의 차이를 꼽자면, 타고난 자율적 영성이 없다는 것, 그리고 팔을 부리는 듯 마음대로 제어할 수 있다는 것뿐이었다.

처음 오행 살기를 보았을 때 귀물건은 이런 말을 한 적이 있었다. 실력이 일정 경지에 이르기만 하면 위소의 오행을 겸비한 저력으로 손쉽게 오행 살기를 휘두를 수 있으리라고. 위소는 그때 마음속으로 동경하며 어쩔 줄 몰랐지만, 이후의 취련에서는 감히 그런 경지에 이르리라고는 꿈도 꾸지 못했다. 지금의 이 미미한 실력으로는 오행 살기를 촉발하는 것 자체가 불가능했기 때문이다.

위소는 꿈에도 생각하지 못했다. 이제 그 아래 공간을 떠나고 나서, 꿈속에만 존재한다 여겼던 이 장면이 실제로 이루어질 줄이야. 다만 자신의 몸에서 일어난 것이 아니라, 이 오독교룡의 몸에서 나타났을 뿐이었다! (다음 화에 계속..)