Chapitre 4463 — Capturer le chef pour venir à bout de la troupe

Dans les gradins, une clameur de stupeur s'éleva : inutile d'être un connaisseur avisé, même un simple spectateur venu chercher le divertissement comprenait que l'agence Qingtian se trouvait en mauvaise posture. Qi Wenmo, le jeune héritier, était l'âme même de cette équipe, celui qu'il fallait protéger avant tout ; et voilà qu'en un clin d'œil, il se retrouvait isolé.

Cinq contre quatre, la supériorité numérique écrasait l'adversaire : la maîtrise du combat était entièrement passée dans le camp d'en face. Dès lors, l'ennemi n'avait plus qu'à choisir la manière de les achever, sans que les quatre autres membres de l'agence Qingtian puissent même tenter un sauvetage.

» Comment en est-on arrivé là ? « Qi Mingyuan sentit son cœur se serrer devant ce spectacle ; en deux enjambées, il descendit de la place des juges. Si Qi Wenmo venait vraiment à mourir sur cette arène, comment pourrait-il continuer à vivre ?

» Un instant, chef de l'agence ! À mon avis, la situation n'est pas si simple ; Wenhan n'est pas homme à agir sans réflexion, sans compter que le jeune héros Ling commande l'opération sur le terrain. « Le régisseur Song, qui montait la garde de ce côté, se hâta de le retenir.

» Vieux Song, tu veux dire que… « Qi Mingyuan s'arrêta net. La sollicitude trouble le jugement, mais les paroles du régisseur venaient de lui ouvrir les yeux : avec les capacités de Ling Yi et de Qi Wenmo, même s'ils ne pouvaient venir à bout de l'agence Xuanying, ils ne se seraient pas laissés acculer ainsi dès l'entame.

» Continuons d'abord à observer, je suis sûr qu'ils ne décevront pas le chef de l'agence. « Le régisseur Song acquiesça d'un signe de tête, puis n'ajouta rien.

» Pourvu qu'il en soit ainsi. « Qi Mingyuan se rasséréra quelque peu, mais un reste d'inquiétude le faisait murmurer en lui-même : que pouvaient bien tramer le jeune héros Ling et son fils ? Pourvu qu'aucun incident ne survienne.

Sur l'arène, la situation était désormais on ne peut plus claire : Qi Wenmo, seul, avait été isolé par l'ennemi. Pour rétablir la liaison avec ses quatre compagnons, il lui faudrait traverser le cercle mortel que formaient cinq experts au grand accomplissement du Dan d'or. C'était presque un combat d'un homme contre cinq !

Même si Qi Wenmo valait bien plus qu'un expert ordinaire au grand accomplissement du Dan d'or, une prouesse aussi extravagante lui était impossible ; au mieux pouvait-il affronter deux adversaires, avec une issue encore incertaine. Quant à se battre seul contre cinq, c'était courir droit à la mort.

» Capturer le chef pour venir à bout de la troupe ! « ordonna aussitôt Zhao Shanying depuis le bas des gradins. Depuis un moment, il ruminait déjà les moyens de venir à bout de Qi Wenmo ; l'occasion idéale se présentait enfin devant lui, et il n'y avait pas à hésiter : il n'avait jamais eu la moindre amitié pour l'agence Qingtian. Ce n'était d'ailleurs pas le moment de faire preuve de clémence : quand l'ennemi est blessé, il faut lui porter le coup fatal !

Les cinq experts au grand accomplissement du Dan d'or de l'agence Xuanying resserrèrent aussitôt leur formation, prêts à profiter de l'aubaine pour encercler et abattre Qi Wenmo. Avec leur puissance et une occasion aussi favorable, ils n'avaient nul besoin de perdre du temps en manœuvres : un instant suffirait à régler l'affaire.

Mais avant qu'ils n'esquissent le moindre geste, Qi Wenmo avait déjà pris ses dispositions : il déploya en un éclair une vitesse prodigieuse et recula vers l'espace libre à l'arrière.

Au même moment, les quatre autres convoyeurs de Qitian, rangés en formation de pointe de flèche, prirent au contraire les devants et se ruèrent avec une férocité décuplée sur l'un des convoyeurs de Xuanying !

Même Zhao Shanying en fut saisi : son cœur fit un bond. Une réaction si coordonnée, si rapide, où donc était la moindre trace de désarroi ? Manifestement, ils avaient accumulé leurs forces depuis longtemps ; autrement dit, ils étaient préparés à cette éventualité !

» Se pourrait-il qu'ils aient fait exprès depuis le début ? « Zhao Shanying jeta machinalement un regard vers Wei Zhao, au loin. Il savait que toutes les victoires précédentes de l'agence Qingtian étaient son œuvre, que la dernière joute, où l'agence Wuma avait été manipulée à sa guise, était aussi de son fait. Quel stratagème avait-il donc encore imaginé cette fois ?

Si Zhao Shanying en était arrivé là, ce n'était certes pas un homme arrogant et méprisant : il savait peser avec une précision extrême le poids de chaque adversaire qu'il avait rencontré. Et Wei Zhao, à ses yeux, était sans conteste un être insondable.

De peur de tomber dans un piège de Wei Zhao, Zhao Shanying ne se permit pas la moindre négligence. Heureusement, les cinq convoyeurs de Xuanying qu'il avait dépêchés étaient tous des hommes prudents : même en cherchant à encercler Qi Wenmo, ils n'avaient point désorganisé leur formation de soutien mutuel. Sans quoi, pris de court par l'assaut soudain des quatre convoyeurs de Qitian, ils auraient peut-être perdu un des leurs sur-le-champ !

» Allons, le pari est engagé ; il ne reste plus qu'à voir si tu joues le grand ou le petit. « Wei Zhao, apercevant Zhao Shanying au loin, esquissa un léger sourire.

D'un côté, Qi Wenmo isolé ; de l'autre, les quatre convoyeurs de Qitian en formation de pointe de flèche : Zhao Shanying devait choisir entre les deux. Tel était le pari que Wei Zhao avait lancé.

Une affaire toute simple, mais parce que Qi Wenmo venait d'échapper à l'encerclement et que l'occasion de tout emporter d'un coup était perdue, la situation s'était soudain compliquée ; Zhao Shanying fronça les sourcils.

D'abord, les quatre convoyeurs de Qitian en formation de pointe de flèche ne pouvaient en aucun cas être laissés libres : la pointe de flèche est par nature une formation qui exalte la puissance de frappe. Si l'on abandonnait ces quatre hommes à eux-mêmes, leur offensive pouvait abattre en un instant un expert au grand accomplissement du Dan d'or — ce n'était point chose difficile pour eux.

Ensuite, de l'autre côté, Qi Wenmo ne pouvait pas davantage être laissé sans surveillance : Zhao Shanying voyait bien que cet homme était de loin supérieur à un expert ordinaire au grand accomplissement du Dan d'or. Le laisser agir à sa guise dans son dos aurait des conséquences tout aussi désastreuses.

À force de peser le pour et le contre, aucun des deux côtés ne pouvait être abandonné ; Zhao Shanying n'eut d'autre choix que de diviser ses troupes en deux : une partie contre la formation de pointe de flèche, l'autre contre Qi Wenmo. Restait à déterminer le nombre d'hommes à affecter à chacun, et là, il fallait bien calculer.

Pour Qi Wenmo, envoyer un seul homme était visiblement insuffisant : en duel, il risquait d'être abattu en un instant. Il en fallait donc deux au minimum !

Quant à l'autre côté, face à la formation de pointe de flèche des quatre de Qingtian, Zhao Shanying n'osait pas non plus la sous-estimer : à moins de trois hommes, ils risquaient fort d'en payer le prix.

» Le Vautour et le Faucon contre Qi Wenmo ; les trois autres, retenez les quatre ! « ordonna Zhao Shanying d'une voix sourde.

Il lorgnait toujours Qi Wenmo, isolé, brûlant de l'engloutir d'une bouchée ; mais en même temps, craignant de tomber dans un piège de Wei Zhao, il n'osait envoyer davantage d'hommes contre lui. Et si les coups mortels de l'adversaire se cachaient dans la formation de pointe de flèche des quatre autres ? N'envoyer que deux hommes pour les contenir, n'était-ce pas livrer des moutons à la gueule du tigre ?

Deux hommes contre Qi Wenmo, trois contre la formation de pointe de flèche : tel était, aux yeux de Zhao Shanying, le dispositif le plus sûr.