Chapitre 4462 — Belle occasion !

» Frère Ling, comment allons-nous combattre ? « demanda Qi Wenmo. Les quatre autres convoyeurs engagés dans l'épreuve dévisageaient eux aussi Wei Zhao avec une attente fébrile, le visage plus ou moins crispé : en face d'eux se dressaient tout de même cinq experts au sommet du Jindan, et un simple affrontement de force brute ne pouvait que mal tourner. La clé de cette confrontation résidait donc dans la direction tactique de Wei Zhao, sur le terrain.

» N'ayez crainte, tous autant que vous êtes : dans ce duel, notre force n'a en vérité rien à envier à la leur « , les rassura Wei Zhao avec un sourire, avant d'analyser : » Cinq sommets du Jindan, soit ; mais nous avons frère Qi en personne pour tenir la ligne, il n'y a donc pas de quoi s'effrayer. Sa valeur est célèbre dans toute la mer de Weihu ; aux yeux de frère Qi, les experts ordinaires au sommet du Jindan ne pèsent sans doute guère. «

» Hé hé, frère Ling me flatte « , dit Qi Wenmo en se pinçant le nez ; il ne le nia point pour autant. Sans égaler la démesure de Wei Zhao, ce fou capable de rouer de coups un expert au faîte de la phase initiale du Yuanying, il demeurait une figure redoutable parmi les sommets du Jindan, celui que toute la mer de Weihu surnommait l'‹ invincible des Jindan ›.

» Tout à fait, avec le jeune patron, nous pouvons tenir tête ! « Les quatre autres convoyeurs se détendirent d'un coup : en temps normal, Qi Wenmo suffisait à contenir deux sommets du Jindan, de sorte que, une fois le combat engagé, leur camp ne serait pas forcément désavantagé.

» Voilà pourquoi il ne faut surtout pas s'inquiéter. L'adversaire est puissant, mais pour peu que nous gardions la tête froide, nos chances de victoire restent élevées. « Wei Zhao sourit. Ce n'est qu'après avoir apaisé les esprits qu'il reprit, d'un ton grave : » Sauf imprévu, dès que le combat commencera, l'ennemi s'acharnera sans doute en priorité sur frère Qi. Sur ce point, frère Qi, il faut que tu t'y prépares. «

» Oui, je sais. Pour prendre les bandits, on commence par le chef ! « répondit Qi Wenmo d'une voix sourde. Il était le point le plus fort du côté de l'agence Qingtian, et du même coup le point de rupture le plus évident : une fois le jeune patron hors de combat, tout serait terminé.

» Il nous faudra donc redoubler de prudence et protéger le jeune patron, de peur que la ruse de nos adversaires n'aboutisse. « Les quatre convoyeurs échangèrent un regard : Qi Wenmo avait certes de la force, mais c'était un tournoi entre agences, non un duel singulier ; la situation y changeait d'un instant à l'autre, et si l'ennemi saisissait l'occasion d'une attaque concertée, même Qi Wenmo ne tiendrait pas.

À leur grande surprise, Wei Zhao secoua la tête à plusieurs reprises : » Si vous raisonnez ainsi, nous sommes perdus. Et perdus sans le moindre doute. «

» Hein ? « Tous, Qi Wenmo compris, en restèrent interdits. On venait de parler de chances de victoire élevées ; comment, en un clin d'œil, en était-on arrivé à une défaite certaine ?

» La présence de frère Qi est une lame à double tranchant, pour eux comme pour nous : plus il reste longtemps sur l'arène, plus les accidents deviennent probables. Pour l'agence Xuanying, le pis qui puisse arriver n'est jamais que de perdre cette manche. Ils peuvent se le permettre ; nous, non ! « Le regard de Wei Zhao glissa lentement sur chaque visage. D'une voix profonde : » Aussi, pour prévenir tout accident, il nous faut en finir vite, dans cette manche ! «

» En finir vite ? « Leurs paupières tressaillirent ; ils se hâtèrent de demander : » Et comment, au juste ? «

L'adversaire n'était pas un faible, mais bien cinq experts au sommet du Jindan, cinq !

Avec les forces dont ils disposaient, arracher la victoire à ce duel à mort serait déjà une bénédiction du ciel ; comment diable pouvaient-ils en finir vite ? À moins de recourir à un stratagème risqué !

» Chacun des mots que je vais prononcer, vous devez le graver dans votre esprit. Si nous pouvons rire les derniers, si vous pouvez vous en tirer indemnes, et frère Qi surtout, cela dépendra de votre capacité à l'appliquer. « Le visage de Wei Zhao se fit pour une fois d'une gravité inhabituelle : car ils ne s'étaient pas trompés, cette stratégie était bel et bien, d'une certaine manière, un coup de poker…

Sous les yeux de la foule, le duel entre l'agence Xuanying et l'agence Qingtian s'ouvrit enfin, sur la proclamation de l'arbitre.

À peine le bâton d'encens fut-il allumé au bord de l'arène que les cinq sommets du Jindan de l'agence Xuanying, pareils à des tigres échappés de leur cage, se ruèrent sur leurs adversaires sans un mot. Leur dispositif ne semblait receler aucune savante formation, mais leur cadence était étonnamment uniforme, et jusqu'au moindre souffle de chacun, rigoureusement synchronisé.

Il en résultait que la formidable aura des cinq hommes se fondait en une seule, déferlant comme une vague gigantesque, abattant sur les cinq de Qi Wenmo une pression écrasante.

» Ils ne sont pas simples, en effet. « En bas, les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent. Synchroniser souffles et cadences : la chose paraît aisée, mais elle est en réalité plus difficile que de gravir le ciel, surtout lorsqu'on atteint ce niveau de sommet du Jindan.

Au combat comme en toute autre chose, chacun a son rythme propre, celui qui lui est familier ; et plus forte est la personne, plus ce rythme s'affirme. Qu'on le rompe, et tout se met à aller de travers : une force de dix ne s'exprime plus qu'à six ou sept, parfois moins encore.

Dans les compétitions courantes du monde séculier, il n'est pas rare de voir un combattant entraîner son adversaire dans son propre rythme et l'emporter ainsi, le faible triomphant du fort : telle en est la raison.

Dans ces conditions, amener cinq experts au sommet du Jindan à synchroniser souffles et cadences témoignait d'une difficulté manifeste ; Wei Zhao ne croyait pas que l'ennemi eût délibérément sacrifié une part de sa puissance pour y parvenir.

Puisqu'ils osaient agir ainsi, une seule explication demeurait : le rythme de ces cinq sommets du Jindan était naturellement identique, ou du moins si proche qu'on pouvait le tenir pour négligeable.

» À l'assaut ! « Devant la pression montagneuse de l'ennemi, Qi Wenmo ne céda point : d'un cri sec, les quatre convoyeurs de Qitian formèrent aussitôt une formation en pointe de flèche, la pointe dirigée droit vers l'adversaire.

» Quelle superbe ardeur ! « ne put s'empêcher de louer Zhao Shanying. L'agence Qingtian méritait bien son rang parmi les cinq grandes agences : si elle n'y siégeait que depuis peu, la qualité de ses convoyeurs n'avait rien à envier à celle des autres, et cette formation en pointe, à l'ardeur si perçante, montrait qu'ils s'y exerçaient sans relâche.

Pourtant, ce qui intrigua quelque peu Zhao Shanying, c'est que parmi ces cinq hommes, le plus puissant était sans conteste Qi Wenmo ; en bonne logique, c'était donc lui qui devait occuper la pointe, seul moyen d'exprimer pleinement la puissance de la formation. Or voilà que non seulement Qi Wenmo n'était pas en pointe, mais qu'il semblait même imperceptiblement se désolidariser des autres.

Que signifiait cela ? Serait-ce que ce jeune patron, ne s'entraînant point d'ordinaire avec ses convoyeurs, ne s'adaptait pas à cette formation en pointe de flèche ?

» Belle occasion ! Tranchons d'un seul coup, séparons-les ! « L'instant était fugace ; sans s'attarder davantage, Zhao Shanying donna aussitôt l'ordre avec décision. (À suivre)