Chapitre 4373 — Promotion

« Chai Laoshi, ces temps-ci, pourriez-vous m'aider à gérer la succursale de Weihu ? Qu'en dites-vous ? » proposa soudain Wei Zhao.

Plutôt que de s'improviser maladroitement à la hâte, mieux valait s'en remettre à ce professionnel ; sans parler du reste, il avait déjà pu constater son talent pour la tenue des comptes, et qui plus est, il était sous-directeur et avait fourni des preuves contre Wei Zhaotong — qu'il vînt prêter main-forte allait donc de soi.

« Vraiment ? » Chai Laoshi, transporté de joie, s'empressa de dire : « Merci de votre confiance, vice-président ; je m'y emploierai de tout mon cœur, je saurai apaiser la succursale entière et garantir qu'aucun désordre ne survienne. »

« Hé hé, à vous de jouer, alors », dit Wei Zhao avec un léger sourire.

« Oui ! » Chai Laoshi hocha la tête avec force. Il n'était d'ailleurs pas étonnant qu'il fût si excité : après tout, Wei Zhao était un étranger, et de toute évidence un profane ; cette prétendue aide à la gestion de la succursale équivalait en réalité à une direction par intérim — une occasion extrêmement rare.

Chai Laoshi végétait au poste de sous-directeur de la succursale de Weihu depuis on ne savait combien d'années, toujours consciencieux, sans jamais commettre la moindre erreur ; et pourtant, le siège de directeur de la succursale lui demeurait à jamais hors d'atteinte.

La raison en était simple : pour devenir directeur de succursale, il fallait d'une part un exploit éclatant à présenter, et d'autre part un appui puissant au quartier général de Zhongdao — les deux étaient indispensables. Wei Zhaotong en était l'exemple type ; quant à lui, Chai Laoshi, il ne touchait ni l'un ni l'autre.

Mais voici que l'occasion se présentait enfin : chacun le sait, une fois qu'on occupe le poste de directeur par intérim, on n'est plus loin de celui de directeur en titre !

Si tout se passait bien — témoigner contre Wei Zhaotong, aider Wei Zhao à gérer la succursale de Weihu —, cela constituait déjà un mérite considérable ; et si, par surcroît, il gagnait à cette occasion l'estime de Wei Zhao et de Hong Zhong, alors il aurait aussi son appui. Les deux conditions naguère inaccessibles se trouveraient soudain réunies : le siège de directeur de succursale serait-il encore loin ?

Chai Laoshi n'était pas sot ; une fois tout cela compris, il se mit aussitôt en état, sortit plein d'entrain pour aider à apaiser les esprits, laissant Wei Zhao seul dans le salon de réception, tout interdit : cet individu, qui tout à l'heure encore était tout humble et docile, comment avait-il soudain changé à ce point ?

« Pourvu que cette créature soit à la hauteur », murmura Wei Zhao en se grattant la tête ; puis il sortit à son tour. Si ce Chai Laoshi venait à faillir, reprendre ensuite en main l'immense succursale de Weihu serait vraiment délicat.

« Alors ? » demandèrent vivement Wang Xinyan et Huang Xiaotao en voyant Wei Zhao sortir.

« Tout va bien ; il ne reste plus qu'à voir si cette créature saura tenir la barre », dit Wei Zhao en désignant Chai Laoshi du menton.

« Hé hé, un lâche tout humble et docile comme lui, s'il était capable de tenir la barre, le soleil se lèverait à l'ouest ! » ricana avec mépris Wei Zhaotong, ligoté à l'écart.

Chai Laoshi, qui rassemblait alors son courage pour adresser quelques mots à l'assemblée, se dégonfla aussitôt sous cette raillerie malveillante et redevint le petit être craintif et timoré de tout à l'heure.

Après tout, c'était un homme timoré et honnête ; opprimé par Wei Zhaotong pendant tant d'années, Chai Laoshi en gardait au cœur une ombre profonde. Même les preuves qu'il avait fournies à Wei Zhao en privé lui avaient été arrachées par la contrainte ; lui demander d'affronter ainsi ouvertement Wei Zhaotong, c'était vraiment trop pour lui.

Ces dernières années, bien que Wei Zhaotong n'eût pas encore pris complètement le contrôle de la succursale de Weihu, il n'en était pas loin : non seulement Chai Laoshi, ce vice-président totalement privé de pouvoir, mais tous les autres n'osaient nullement lui tenir tête. Ainsi, sur un simple mot de lui, les regards de l'assistance redevinrent aussitôt étranges.

« Que le soleil se lève d'un côté ou de l'autre, de toute façon tu ne le verras pas ! » Wei Zhaotong savourait encore sa victoire quand Wei Zhao s'avança et, d'une gifle, le plongea net dans l'inconscience ; puis, pinçant les lèvres : « Tu as déjà un pied dans la tombe et tu continues à jacasser ! »

Voyant Wei Zhaotong, la tête de travers, écumer et gésir à demi mort, l'assistance changea de nouveau de visage et rentra les épaules sans s'en rendre compte : cet homme était vraiment d'une férocité inouïe ; que Wei Zhaotong n'en fût pas mort sur le coup tenait du miracle.

« À compter d'aujourd'hui, toutes les affaires de la succursale de Weihu sont confiées à Chai Laoshi ; si quelqu'un cherche des noises, cela ne me déplaira pas de me dégourdir un peu les membres. Tout le monde a bien entendu ? » déclara Wei Zhao d'une voix claire, face à l'assemblée.

L'exemple vivant se tenait là devant eux ; qui eût osé dire non ? Tous s'empressèrent de hocher la tête en murmurant leur soumission.

Aux yeux de ces modestes employés et serviteurs, Wei Zhao et les siens, comme Wei Zhaotong, étaient des divinités haut perchées, et eux de simples mortels : les querelles des dieux étaient l'affaire des dieux, et ces mortels n'avaient qu'à obéir sagement aux ordres des vainqueurs.

« Bien, la suite vous revient », dit Wei Zhao à Chai Laoshi avec un clin d'œil. Il ne pouvait l'aider jusque-là ; son seul rôle était d'intimider l'assistance pour qu'elle n'osât nourrir d'autres desseins ; pour le reste, il fallait s'en remettre aux capacités de Chai Laoshi.

Chai Laoshi acquiesça avec gratitude, puis se tourna vers l'assemblée et se mit à assigner un à un à chacun sa tâche du lendemain.

Wei Zhao craignait encore que cette créature, douée seulement pour la comptabilité, ne sût se faire obéir : après tout, Chai Laoshi avait trop peu de cran, aucun magnétisme de chef, et l'on risquait fort de ne pas se soumettre à lui — peut-être bien un propre à rien qu'on ne saurait soutenir.

Mais Wei Zhao ne tarda pas à s'apercevoir de son erreur : Chai Laoshi, certes, n'avait point d'aura qui en imposât, mais il travaillait d'une autre manière — méthodique, logique, si bien que, quelle que fût la tâche assignée, nul ne pouvait y trouver à redire, et chacun se sentait même investi d'une responsabilité, et s'y ralliait de bon cœur.

La centaine de personnes présentes furent réparties une à une sans qu'un seul sourcil se fronçât ; chacun accepta de bon gré. Wei Zhao en conçut pour Chai Laoshi une admiration nouvelle : c'était là une manière de diriger fort habile, que d'autres n'auraient su imiter !

Lorsque Chai Laoshi eut dûment disposé tout le monde et les eut tous congédiés pour le repos, Wei Zhao ne put retenir une remarque, quelque peu perplexe : « Je craignais que vous ne pussiez tenir la situation, mais à vous voir mener les hommes, vous êtes un maître ; qu'un homme de votre valeur n'ait pas été directeur de succursale, voilà une perte regrettable pour la guilde marchande Hong. »

« Le vice-président me flatte ; il n'y a là rien d'extraordinaire. J'ai été plus de dix ans sous-directeur de cette succursale ; je connais de bout en bout toutes ces affaires et j'en ai accompli nombre de mes propres mains ; je sais donc qui convient à quoi. Jadis, je répartissais souvent les tâches, mais depuis que Wei Zhaotong est tombé du ciel, je n'y ai plus jamais touché », dit Chai Laoshi avec un sourire amer. (À suivre)